蓝常武向唐胜道：“唐兄弟，不知你以后作何打算？”

唐胜道：“江湖上虽然都说你们三阳教是十恶不赦的邪教，但今晚我看四位仁兄如此情义深重，捨命相护，实乃是真性情的好男儿，实在令唐某好生钦佩！三阳教能容下四位仁兄，想来也未必如江湖传言所说的那样。如蒙不弃，唐胜想同四位仁兄一同前往三阳教总坛拜山入教！日后若能追隨四位仁兄左右，那唐胜便此生无憾了！”

荆慕容喜道：“好啊！其实我早有此意，只是担心唐兄弟有见弃之心，因此才忍住没有开口。唐兄弟，有我们四大护法引荐，你入我们神教那是没有半点问题的！”

唐胜大喜道：“那唐胜便先谢过四位仁兄了！”说罢起身摇摇晃晃躬身地向霍远博等四人行了一礼。

霍远博忙稳住唐胜，说道：“唐兄弟，你莫不是黄汤喝多了说酒话吧！拜入我三阳神教不是儿戏，你要慎重考虑清楚。我们神教教规首条就是一入神教终生奉行，可没有后悔的余地，我三弟便是现成的例子。”

唐胜道：“四位仁兄放心，唐某清醒得很！想我唐胜现在孤苦一人，仇家环伺，若能有三阳神教依仗，那真是求之不得的好事，还请四位仁兄成全！”

荆慕容道：“大哥、二哥，既然唐兄弟乃是走投无路之人，我们更不能袖手不管了。”

霍远博道：“二弟，你以为如何？”

白清渊道：“尚不知这位唐兄弟本事到底如何？我们神教可不收閒人。”

唐胜道：“唐胜自忖一身拳脚功夫还算过得去，当个跟班使卒想来不成问题，四位仁兄可当场考较！”说罢就起身走到一旁，摆开应敌架势。

蓝常武道：“我看唐兄弟已是醉了，待他明日清醒后再做决定。”

唐胜叫道：“蓝兄，我没有醉！不信你来跟我过几招试试看！”说话间身子已是摇摇欲坠，蓝常武忙上前將他扶住。

荆慕容笑道：“今晚真是双喜临门啊，三哥不但回来了，而且又多了这位唐兄弟。来来来，我们再喝他几碗庆贺一番！”说罢端起空碗仰头喝了起来。

霍远博道：“看来四弟今晚也喝醉了。二弟、三弟，我们走吧，寻个地方让他们俩好好歇息。”

当下蓝常武扶住唐胜，霍远博扶住荆慕容，一行五人出了酒楼寻了一家客栈歇息。

次日五人酒醒，蓝常武重回三阳教之心与唐胜入教之心都是坚定不移。霍远博、荆慕容二人自是大喜过望，白清渊一张僵冷的脸庞之上也难掩一丝欢喜之色。五人又寻了一家酒楼庆贺喝了一顿，但此番每人只喝得五六分酒意便止。隨后，五人便买马往南进发，前往三阳教总坛。

三阳教总坛乃是在江西境內的一处秘密所在，江湖中除三阳教中人之外无人得知，霍远博兄弟四人没详细说，唐胜也不敢多问。唐胜这时还未入教，霍远博只给唐胜说了一些三阳教简单的概况。原来三阳教在各大州府均有不为外人所知的秘密分坛，其势力之大可与丐帮比肩，更是远超长江盟，至於嘉陵盟、五毒教之流与三阳教相比更是不啻云泥了。三阳教近些年在江湖上隱忍不发，鲜有跟正道门派起纷爭，实则是为了全力跟宿敌混元教相抗之故。

唐胜对三阳教和混元教之爭也有所耳闻，只是不知江湖中的两大邪教因何结怨，当下便问道：“小弟在江湖上也听闻过三阳教与混元教一直血雨腥风爭斗不休，难道是因一山不容二虎，爭夺天下第一教之故么？”

荆慕容道：“这其中乃是有不为外人道的缘故，既然唐兄弟已决意拜入神教，那这其中缘由也应当告诉你知道。不过，这事得从二十年前说起了……”

唐胜奇道：“二十年前？好像二十年前江湖中还没有三阳教和混元教吧？那时称霸黑道的乃是白莲教，不过后来白莲教又遭朝廷和江湖各大门派围攻覆灭了。”

荆慕容道：“唐兄弟有所不知！当年白莲教声势浩大，教徒达十数万之眾，教主齐柳阳不但神功无匹，更有尘剡剑在手，他不但统一了江湖黑道所有势力更是艺压正道各大门派所有高手，隱隱有一统整个江湖之势！如此一来，不单以少林、武当、全真教、丐帮为首的这些正道门派感到了危机，便是朝廷也十分忌惮，这才有了后来朝廷出兵二十万联手江湖各大门派剿灭白莲教的事。”顿了一下又道：“唐兄弟，其实我们神教和混元教原本同宗同源，均是白莲教分化而来，本不该斗得你死我活的。”

唐胜奇道：“这却是为何？”

荆慕容道：“当年齐柳阳战死后，白莲教便兵败如山倒了，突围出去的人分两路逃生。一路由护教左使冷凌锋为首逃往西域，另一路则由护教右使傲天行率眾仍潜藏於大明境內。后来形势安定以后，冷凌锋与傲天行並没有合二为一重振白莲教，而是各自立教为尊。冷凌锋那一支更名为『混元教』，我们这一支即是『三阳教』。我们神教已传至第二代，现任傲教主名讳千鉞，创教教主傲天行已在五年前不幸病逝，这便是两教的由来。”

唐胜道：“原来如此！按理说三阳教和混元教即便各自立教，也该同仇敌愾联手报仇才对，怎么反倒自相残杀起来了呢？”

荆慕容不答，转头望向霍远博与白清渊以待示下，他似是还拿不定主意，不知到底该不该对唐胜说出这其中的缘由。

霍远博便道：“两教之间这些年来爭来斗去为的就是这件事，这是眾所周知的事，本也不是什么大秘密。唐兄弟，只是你知道以后心知肚明即可，切不可外传说出口来。”

唐胜道：“即是如此，不该我知道的我还是不知道为好。”

白清渊却道：“那又不然。自今以后你便要为此与混元教拼个你死我活了，你若不知道为何而战，岂不会好奇打听？如此反倒於你不利，你知道以后藏在心里就是了。”顿了一下便道：“这是因为当年白莲教兵败，教主齐柳阳战死后，冷凌锋与傲天行两大护教尊使分两路突围逃生时，对白莲教传教神功『白莲宝卷』却难以处置，双方谁都想据为己有，爭执一番后只得將白莲宝卷一分为二，各管半卷。后来各自立教以后，自然而然都惦记上对方手上的另外半卷宝卷了，这便是两教这些年来斗得你死我活的根本原因，现下你可知道了？”

唐胜道：“小弟知道了。”

白清渊道：“知道就知道，以后切莫乱说出口！唐兄弟也是在江湖上混的人，这其中的厉害想不用我们多说。”

唐胜忙道：“是！小弟以后就当不知道这件事，绝不敢妄论外传半个字。”

荆慕容道：“唐兄弟，自今日起便得做好与混元教血战到底的决心！往后血雨腥风，刀光剑影，绝不亚於你们嘉陵盟跟五毒教、长江盟之爭。”

唐胜嘆道：“一入江湖身不由己，看来我唐胜是註定要死在江湖沙场之中！幸好以后能与四位仁兄並肩作战，快意恩仇，唐胜何惧之有？纵死又有何憾？”

霍远博笑道：“不愧是好兄弟！我们神教正需要你这般人才！武功差些可以学可以练，难得的是唐兄弟这身英雄气概，这可不是隨便一个人都能有的！”

荆慕容道：“三哥看中的人还能差了？”

唐胜忙道：“三位仁兄过奖了！唐胜愧不敢当！”

白清渊道：“有什么不敢当？唐兄弟，你跟我们可是要干大事来著！待我们神教剷除混元教以后便会著手统一整个江湖的大业！届时什么少林武当、丐帮华山、什么长江盟、全真教等江湖上大大小小的帮派势力统统都得臣服於我们三阳神教！哼！顺我神教者昌，逆我神教者亡！唐兄弟，到那时我们便扬眉吐气，笑傲江湖了！”

唐胜听得心惊，不敢反驳，只得说道：“是是是。”

一行五人赶到长江边上以后，便弃马乘船南下，行了几日水路进入湖广境內，一路又顺水而下，不过两日便来到荆州城中。

霍远博率白清渊、蓝长武、荆慕容、唐胜四人进城后，一不打尖二不住店，逕自来到荆州城守备府官邸外。

大门外正有两排手持长枪的军士值岗，唐胜大是惊恐，心道：“白莲教被朝廷视为邪教反贼，遇之格杀勿论，我们来这里岂不是自投罗网了？”

霍远博看出唐胜有畏惧之意，当下微笑道：“唐兄弟放心大胆跟我们走便是了，保管你平安无事！”

荆慕容上前向那守门领头的军士说了几句，那军士去后不久，便见到一个文官和一个武將率了十多个军士急急忙忙赶了出来，一见白清渊、霍远博、蓝常武、荆慕容四人顿时脸色大变，那文官急忙拱手行礼道：“原来是白老爷、霍老爷、蓝……蓝老爷和荆公子来了，稀客稀客！”

那武將也抱拳道：“四位贵客大驾光临，洪某有失远迎了！”

唐胜见了这番情形更是惊疑不已，他从这文官武將官服上看出二人品级不低，他们怎么会对白清渊四兄弟如此恭敬？

只听霍远博道：“陈大人、洪大人，你们客气了！我们途径荆州府，顺道前来拜访两位大人，討杯水酒洗洗尘，还望两位大人勿要见弃！”

那文官道：“四位贵客大驾光临，洪某求之不得！快快请进！”

那文官与武將忙不迭地將霍远博他们五人迎入官邸內，到了大厅后，那文官便屏退了所有军士，然后又带五人进入內厅里。那武將则將西墙的书架推开，然后又在那墙壁上的一块砖头上一按一推，只见那墙壁上那处地方应手向內翻转，继而露出一道门户来，里面有一条向下的阶梯，黑黝黝地深不见底。

那文官隨即掌灯过来，引著眾人下了阶梯，那阶梯下乃是一个硕大的密室，里面设了两排交椅，居上有一座莲台，供奉著一尊女神像，慈和威仪，颇有几分观世音菩萨的宝相庄严。

唐胜看得出这里乃是一处秘密的议事厅，此时已然猜到这守备府的官儿必定和三阳教有所勾连。

霍远博兄弟四人同那文官、武將二人走到神像前，神情肃穆，顶礼膜拜，口称：“无生老母！”

唐胜见了，慌忙跟著一起拜了。七人拜过神像以后，那文官与武將隨即又一齐向霍远博兄弟四人躬身拜道：“属下参见白护法、霍护法、蓝护法、荆护法！”

原来荆州守备府正是三阳教的一处秘密分坛，那文官叫陈功耀，正是分坛坛主；那武將名叫洪有道，乃是副坛主。

霍远博道：“嗯。两位坛主免礼吧！”

霍远博又道：“蓝护法已回归神教，尔等不得再有轻慢之心，更不得非议妄论！”

陈洪二人齐声道：“属下遵命！”

隨后，陈功耀便问道：“不知四位护法驾临分坛有何指示？”

霍远博道：“没什么要紧的事，不过是按例巡视各地分坛罢了。”

陈功耀道：“稟四位护法，属下和洪副坛主兢兢值守，荆州分坛这半年来並未出丝毫差错，各项营收也还算稳定，上半年向总坛交纳的贡银，属下们已经准备妥当，正择日送往总坛。”

霍远博道：“很好！你们俩干得不错！回总坛以后，我们必定如实向教主稟报你们荆州分坛的功绩。”

陈洪二人忙又齐声拜道：“多谢四位护法！”

霍远博道：“也没什么其他事了，我们一路赶来，甚是疲惫，正要好好歇息一下了。”

陈功耀忙道：“是是是！属下这就去安排！”

陈洪二人隨后又將五人迎到书房上座，忙又安排了香茗点心伺候。

荆慕容这才向唐胜道：“唐兄弟，你看我们神教这荆州分坛如何？”

唐胜惊魂未定，忙道：“小弟佩服之极！谁能想得到堂堂荆州城守备府的官儿竟然是三阳教的小小分坛坛主？这守备可是掌握著一方军政大权呀！这真是了不得呀！”

荆慕容道：“这只不过是我们神教分坛之一，其他州府比这更大的分坛还有呢！”

唐胜嘆道：“小弟今日真算是长见识了，嘉陵盟和五毒教跟贵教相比，那真是江河比之浩海了。”

霍远博道：“唐兄弟，我们可是没把你当外人，我们神教只有长老以上的人才知道各地分坛所在的机密。”

唐胜忙道：“小弟懂得！小弟誓死追隨四位仁兄，赴汤蹈火，万死不辞！”

霍远博忙道：“是誓死追隨教主！唐兄弟，你以后切莫再这样说！要是被副教主卓自瀟那帮人听去了，那就麻烦大了。”

唐胜惊道：“是是是！小弟口误，还请四位仁兄见谅！”

荆慕容道：“唐兄弟，你入教以后一定要谨言慎行，哪些事情该说，哪些事情不该说，自己心里要有个分寸，特別是当著副教主那帮人的面。”

唐胜道：“这副教主跟我们不和吗？”

霍远博道：“岂止不和？简直是死对头！我们四大护法向来只听命於教主，位居神教第二，但自从卓自瀟升任副教主以后便欲对我们四大护法呼来唤去当奴才使。我们不买他的帐，这之后他便处处针对我们了，事事都想压过我们四大护法，所以我们决不能让他抓住把柄，以便给他借题发挥之机。”

唐胜道：“原来如此！不过他既然是副教主，那日后也许会继任教主之位，到那时我们岂非任由他炮製了？”

荆慕容笑道：“唐兄弟放心！我们神教教主之位乃是嫡传，卓自瀟这个副教主做到老也只能是个副教主。”

唐胜道：“原来如此。”

过得一阵，陈洪二人已备好酒饌邀五人入席，山珍水味摆满了整桌，可谓是丰盛已极。陈洪二人屏退下人后便推杯把盏向霍远博兄弟四人殷勤敬酒。

酒过数巡后，霍远博道：“荆州府今年风调雨顺，老百姓丰衣足食，你们俩想来也捞了不少油水吧！”

陈功耀身子一颤，忙道：“是是是！不敢欺瞒四位护法，今年確实盈余了些，但是属下们身在官场，总得要使银子上下打点，不然这乌纱帽如何戴得稳？”

霍远博道：“嗯。这些事情我们也不管你们，但是你们也不可太贪，钱够使就行了！切记竭泽而渔，物极必反，必会出大乱！届时丟了官位，分坛不保，可就坏了神教的大事，后果你们自己心里想必也清楚！”

陈功耀忙道：“属下明白！属下还备了份薄礼，正待四位护法巡视分坛时孝敬你们呢！”说罢抚掌三下，跟著便有一个大汉捧著一个托盘上前来，但见托盘里齐齐整整地排放著五排黄灿灿的金叶子。

陈功耀道：“区区薄礼，还请四位护法笑纳！”

荆慕容微笑道：“这哪里是什么薄礼？分明就是份大厚礼嘛！”

陈功耀道：“四位护法喜欢就好。”

霍远博便向唐胜道：“唐兄弟，这些金叶子你喜欢多少就拿多少。”

唐胜忙道：“这是两位坛主献给四位仁兄的，小弟怎好收取？”

荆慕容道：“唐兄弟，叫你拿你就拿，以后跟著我们，那就是有福同享有难同当了。”

唐胜听了这话也只得上前取了十枚，霍远博道：“唐兄弟，你忒也小气了，全都收了吧！”

唐胜道：“既是有福同享，小弟又怎敢独占？”

霍远博笑道：“唐兄弟有所不知，这些黄白之物对於我们来说得之太易，我们早就视之如粪土了！唐兄弟，你想拿多少就拿多少，剩下的我们也懒得要，就让他们收回去吧。”

唐胜听了这话却將金叶子都放了回去，说道：“那小弟也不要了，日后跟著四位仁兄还用担心衣食么？”

霍远博哈哈笑道：“唐兄弟这话说得对！你以后跟著我们混，考虑的事情便都是衣食之外的大事了。”