匪首道：“我们不正也是亟待救济的灾民么？看在於大人的面子上，我只收一半粮食就好了！要换作是別的狗官，你们今天一粒粮食也休想带走！倘若大人见死不救非逼我们动手的话，那弟兄们为求活命可就没什么好顾忌的了！这位大人，我言尽於此，你好好掂量掂量！”

赵玉金道：“诸位正当壮年，大可靠一身本事往別处求生！太原城中却多是一些老弱妇孺，他们此刻岌岌可危，正待这些粮食续命，你们这些大男人也忍心与他们爭食？”

一个军士叫道：“不错！你们连賑灾的粮食都劫还是人么？抢老弱妇孺的粮食又算是什么英雄好汉？”

那匪首並不羞愧，反而大声怒斥道：“老而不死是为贼！这些个老东西下地不能干活，上阵不能杀敌，死不足惜！活著也是浪费粮食而已！他们难道不是……”

赵玉金不待他说完，当即斥道：“一派胡言！换作是你自己的老父老母，你还会这般说么？实话告诉你们，这些粮食乃是江南慕容八侠、恆山派掌门觉月师太、崆峒派掌门白云道长他们为太原城灾民所买的，你们在江湖上混，想来必是知道他们大名的。你们要是劫了这些粮食，官府固然会通缉剿捕你们，这些侠士也会找你们算帐，届时天下之大，只怕再难有尔等容身之地了！还请这位寨主三思！”

那匪首听了这话倒是大为惊惧，顿时就沉吟起来，犹豫不决。

赵玉金当即又道：“这位寨主，本官看你们眼下確实有些难处，姑且擅作主张奉送四袋米粮给你们。你们饱食一顿后当前往別地谋生，大家就此化干戈为玉帛如何？”

这时一个山匪叫道：“四袋粮食还不够弟兄们塞牙缝呢？四车还差不多！”

眾匪听了这话当即七嘴八舌地附和叫嚷起来，一个山匪又向那匪首说道：“大当家，弟兄们都快饿死了，还怕他娘的什么和尚尼姑，道士大侠的？”

又一个山匪道：“是啊！大当家的，弟兄们快活一日是一日，死也要做个饱死鬼！”

眾山匪听了这话又都跟著纷纷叫道：“对对对！死也要做个饱死鬼！”

匪首这才说道：“这位大人，你也瞧见了！我虽有意罢手，怎奈弟兄们不同意，所以只好走步险棋了！现在我只问你一句，你们是要粮食还是要命？”

赵玉金咬牙道：“但叫赵某今日有一口气在，你们就休想抢走粮食！”

李管事惊惧不已，忙劝道：“赵大人，留得青山在，不怕没柴烧呀！他们人多，我们如何斗得过他们？粮食没了，还可以再想別的办法嘛！”

一眾车夫当即跟著“是啊！是啊！”地附和起来。

赵玉金却道：“再想別的办法？赵某等得，太原城的灾民却等不得了！诸位，赵某职责所在，绝不会临阵脱逃让山匪把粮食抢走！对不住了，你们自求多福吧！”说罢又扬刀指向那匪首叫道：“想要抢粮食，先问本官手中这口宝刀答不答应！”

匪首怒道：“敬酒不吃吃罚酒，找死！弟兄们，不想当饿死鬼的就一起上，宰了他们！”

眾匪听了这话挥动兵刃一哄而上，赵玉金当即率手下军士迎了上去，两拨人旋即混战在一起。赵玉金一方虽然人少，但却都是训练有素，久经战阵的军士，与眾匪一交战有如虎入羊群之势，顷刻间便伤了十来人。眾山匪大感惊惧，再不敢当赵玉金眾军士之锋，纷纷往后退却。眾匪中连同那匪首在內，只有十来人堪堪与赵玉金有一较之力，其余眾匪也只敢远远掠阵观望了。

原来赵玉金早就看出眾山匪乃是一群乌合之眾，其中大多都是寻常流民，只有十来人算得上是身怀武艺的好手，因此才敢放心大胆与之一战。

斗得一阵，双方胜负难定，僵持不下。匪首见急切间拿不下赵玉金，只得向眾匪叫道：“你们还愣著做什么？还不快把粮车拉走？”

掠阵的山匪又是一哄而上扑向马车，李管事一眾人哪敢阻拦，弃了马车便往远处逃。赵玉金欲要阻拦，却被匪首大刀快攻快进，封得严密，根本脱不开身。眼见粮车不保，赵玉金忧急如焚，偏偏又无可奈何。

恰在这时，靠近粮车的山匪忽然一个个莫名其妙地哀叫倒地，捂手抱脚，疼痛不已。眾山匪惊恐万状，四处察望，不明所以，好似遇到鬼魅一般。

眾山匪愣了一愣，只道是粮车上有机关暗器伤人，小心翼翼地靠近粮车一探究竟。哪知道他们刚一碰到粮车便如同前者一般，或手或脚遽然间便遭袭击，痛入骨髓。

忽然有人叫道：“山上有人躲著偷袭我们！”

眾山匪这时才看清了伤他们手脚的都是南面凌空飞来的小石子，纷纷往右侧远处的山林中瞧去。但见山坡离此有二十来丈远，林木茂密，並不见有人现身，也不知藏了多少人才能同时伤到他们这么多人。尤其他们竟能將小石子投掷得如此又准又狠，委实过於骇人，是以眾山匪惊惧之情更不亚於遇见了鬼魅。一个个愣在当场既不敢再劫粮车，又不敢往山坡上去还击。

只听山坡上传来一个年轻的女子声音叫道：“还不快滚？你们要是再敢靠近粮车一步，我们可就往你们脑袋瓜子上打了！”

眾山匪瞧了瞧流血不止的手脚，又惊又恐，试想石子要当真打到自己脑袋上了，哪里还有命在？当下均是一瘸一拐地逃开了，远远避到匪首一侧观战，並不离去。

赵玉金与匪首两拨人斗得正紧，虽然双方都掛了彩，却还未分出胜败来。匪首这时已知有高人在侧击退了眾山匪，心中惊慌也没了斗志，当下便想撤身逃走。但赵玉金此时却又不肯放他们走了，当下叫道：“拿下这些山匪，別让他们逃了！”

眾军士斗志激昂，乘势反扑，眾山匪自是叫苦不迭，唯有且战且退，寻机逃走了。

便在这时，山林中又传来另一个女子的声音说道：“这位將军，他们也都是一群流民，好在大错未曾铸成，恳请將军放他们一条生路吧！”

赵玉金感激她们击退山匪保住了粮食，听了这话倒也不便拒绝，好在己方军士都只是受了些轻伤，当下便下令眾军士收刀退后。匪首慌忙招呼眾人就逃，岂料山林中忽然又疾射出一根木棍来，不偏不倚笔直地插在那匪首脚下，同时山林中又有一个男子叫道：“且慢！”

匪首自也为林中人飞掷木棍的本事所震撼，倘若木棍不是拦路而是要袭击他，他自忖也是躲不开的，当下便只得又停下来，向山林的方向拱手道：“敢问诸位是哪方侠士？你们既然打算放我们一条生路，如此这般又有何指教？”

林中又有一个男子声音说道：“这位將军既然许诺送你们四袋粮食，你难道不要了么？”

一眾山匪听了这话都是一愕，转头无奈地瞧向赵玉金。赵玉金又是好气又是好笑，但见远处观望的流民又心下一软，当下便吩咐眾军士给了他们四袋粮食。

那匪首甚感羞惭，拱手道：“多谢將军了！今日冒犯之举，还请恕罪！”

赵玉金道：“如今於大人已从陕西调来粮食救灾了，我劝你最好是带你手下的人散伙下山从良。若再纠集流民继续为恶，不用官府出手，江湖上的这些侠士便不会轻饶你们！”

匪首道：“是是是！”转头又向山林拱手道：“多谢诸位侠士了！”

待得眾山匪走后，李管事方才率眾马夫赶上来会合，羞惭之下急忙帮著几个受了伤的军士止血裹伤。

赵玉金並不计较，当即拱手向山林说道：“敢问是哪路侠士？还请现身相见，赵某当面拜谢！”

只听山林中那男子说道：“江湖草莽不便见官，將军无需言谢，还请自便！”

赵玉金嘆道：“诸位侠士不计名利，实在令人钦佩！只恨赵某身在行伍之中，竟不能见你们一面，实在是遗憾之极！”

林中那男子道：“將军何出此言？將军保家卫国才是我等楷模！”

又听一个女子说道：“是啊！將军，我们有缘自会相见！你们快赶路吧，太原城的灾民正等著这些粮食下锅呢！”

赵玉金听了这话也不便再多说什么，只说道：“好！诸位侠士，那我们有缘再见！”说罢便命李管事赶车走了。

赵玉金一行人走远后，四男四女自林子里走了出来，男杰女灵，英气逼人，正是江南慕容八侠。原来叶无痕后来又打消了去北直隶的念头，打算与觉月一同前往太原府，只是后来觉月师太又折而向南往河南方向去了，是以他们便未曾碰面，这日正巧追上赵玉金，赶走了山匪流民。

顾青影望著赵玉金远去的背影嘆道：“这个武官倒也算得上是个好官，就从他拼死护粮就能看得出来了。”

欒心道：“跟於大人一起共事的人自然差不了！”

张梦禪却道：“八妹，这话你可就说错了！於大人在朝廷里做大官，算不算跟阉党们一起共事？难道阉党们也都是好官了？”

欒心无可反驳，只得说道：“是是是！四姐，我说不过你，你说得都对！”

张梦禪笑道：“我本来就说得有理嘛！”

端木歌道：“四姐，你这是以偏概全！正所谓物以类聚，人以群分，这句话不是没有道理的！我觉得八妹也说得没错！”

张梦禪道：“死丫头，你就知道帮八妹！哼！下次再让我拿住你把柄了，可別想让我轻饶你！”

端木歌笑道：“谁有理我就帮谁呀！四姐，你放心，我一定小心谨慎，绝不会让你拿住我的短处！”

张梦禪还待要说，梁淑瑾没好气地说道：“够了！你们三个还跟小时候似的，一点儿话头就能斗半天嘴！现在人都长这么大了还不改改。”

叶无痕却道：“四妹、七妹、八妹向来如此玩闹，越斗嘴越亲密，管她们做什么。”

梁淑瑾道：“大哥，我早就想说她们了！万一她们哪天一时来了兴致，不分场合爭个没完没了，岂不是要误大事！”

张梦禪道：“二姐，我们哪里会这么不知轻重？”

顾青影嘆道：“怪我了！要不是我说了那句话，四姐、七妹、八妹也就不会爭了！”

欒心笑道：“对！都是你这张乌鸦嘴乱说话惹的祸！害得我们被二姐说了一顿！”

左惜白道：“四姐，没事的！二姐有大哥管著，你们继续说，我们都听著呢！”

张梦禪白了左惜白一眼，说道：“你都这么说了，我们还好意思再说吗？”

顾青影微笑道：“大哥、二姐，既然四姐没话说了，那我们就走吧！”

叶无痕见弟妹们有说有笑，亲密无间，甚感温馨欢喜，隨后率眾启程跟隨粮车之后，暗中护卫。八侠跟隨赵玉金一行人晓行夜宿赶路，越走越荒凉，只见河流枯竭，田野荒芜，许多村落空无一人，竟都是逃荒走光了，果然是遭了大旱的景象。

荒野中隨处可见掩埋尸体的坟丘，见此惨景八侠也是伤怀感嘆不已。这一路上八侠也是忍飢挨渴，好在他们一身本事，能人所不能，打些飞鸟走兽烤食倒也能勉强充飢。

如此过得五日，终於赶到太原城外，正见到李管事已卸了粮食，领著马车队出城踏上归途了。八侠进城后，但见偌大的太原城中放眼所见皆都是关门闭户，街道上冷冷清清，竟连一个人烟都没有，好似是一座空城一般。八侠大感惊奇，当下查看了街道两旁屋子，有的是门外锁了根本无人在家，有的是房內閂了无人回应。

张梦禪惊道：“城里的人不会都饿死光了吧！”

顾青影道：“不会有这么严重！我猜城中百姓是听到官府寻到粮食的消息都赶去领粮了，我们直接去府衙瞧瞧就什么都明白了。”

八侠不知府衙所在，又无人可打听，当下便施展轻功飞纵到一栋高楼上，居高临下往城里查探，但见城中四方各有两处地方密密麻麻聚了许多人，但却颇有秩序，並不骚乱。

欒心道：“六哥，还真让你猜对了！原来城中的灾民都聚到了这八处。不过我看这么多灾民加起来得有两三万人吧，我们买的那点粮食……哎！”

慕容宵道：“难道於大人就没有另想办法么？如果只靠我们这批粮食来续命的话，城里的灾民早都饿死光了。”

欒心道：“也是，但愿如此吧！”

张梦禪道：“我们瞧瞧去。”

八侠赶到最近的一处，但见来此的灾民都排起来一条条长龙，二十来个官差不时呵斥著灾民维持秩序。灾民手里都拿著碗盆，探头探脑，眼巴巴地向前面望著。原来这是於公在城里设的一处施粥点，每日施粥一次，这时將近施粥的时辰了，所以这些灾民早早地就都聚到这里排队等候。

八侠来到人前顿时就引起了许多人的注意，纷纷上下打量起八人来。一个老妇忽然便向八侠乞討起来，她这一开口，当即又有许多人赶过来乞討，眾多灾民们顿时將八侠团团围住。八侠身上银钱本也不多，哪里应付得了这么多灾民？当此情形，他们当真给也不是，不给也不是。

八侠心软，到底是不忍心一眾男女老少苦苦哀求，八人才一拿出钱袋来，眾灾民便纷纷动手来抢夺。人群顿时就拥挤慌乱了起来，一个个推拉撕扯，惊得梁淑瑾、张梦禪、端木歌、欒心四女护住身子，尖叫不已。眾灾民这时都红了眼，丝毫不顾及他们八人感受，顾青影见势不对，忙道：“大哥，不能给他们，不然他们会哄抢出乱子的！”

左惜白也急道：“大哥，我们快走！”

好在这时一眾官差赶上前来喝止，眾灾民方才收敛了些。叶无痕当即便与左惜白、顾青影、慕容希四男分別拉上樑淑瑾、张梦禪、端木歌、欒心四女，冲开人群，夺路便逃。疾奔了好一阵子才甩掉眾灾民，躲到了一条小巷子里。

张梦禪整理著衣衫，愤愤不平地道：“这些灾民忒也无礼了，人家只是给得慢了些，他们就要动手强抢！”

左惜白道：“衣食足方知廉耻，古人这句话是没错的！四姐，我们要是饿得跟他们一样了，也会同他们一样的，所以这事还真怪不得他们。”

梁淑瑾道：“看来我们得换一身行头也扮作灾民了，不然这一身太惹眼了！”

叶无痕点点头，然后设法弄到八件破旧的外衣穿了，又將头髮弄得蓬鬆散乱，抹污了脸庞，倒也颇有几分丐帮弟子的模样了，自也与灾民相差无多。隨后逕自寻到府衙前，衙门外同样设了一处施粥点，同样聚了人山人海般的灾民在此排队等候施粥。八侠这番混跡在人群中倒也无人注意了，遥遥望见赵玉金正同一个文官在衙门口谈论，那文官背向著八侠，看不清年龄面貌。

张梦禪道：“那人会不会就是於大人？走，我们过去瞧瞧！”

八侠刚挤上去，三个官差见了当即拦住他们，厉声喝道：“你们几个乱窜什么？到后面排队去！”

又一个官差说道：“你们碗都不备一个，打算用手捧么？”

张梦禪道：“我们不是来吃粥的，我们是来找人的。三位官差大哥，麻烦你们放我们过去，我们想看看於大人，远远看一眼他的脸就好！”

端木歌也道：“是啊！於大人是为国为民的好官，我们却还没见过他长什么样子呢！”

先前那个官差听了这话顿时脸色一沉，没好气地道：“不领粥就走远些！少来这里添乱！於大人日理万机，哪里有空见你们这些饿死鬼？走走走！”说著就挥手驱赶八人。

张梦禪顿时便欲发作，叶无痕急忙阻止了她，然后率弟妹们走开。

张梦禪心中仍是愤愤不平，抱怨道：“这些人也太不通情理了，我们就上去瞧一瞧，哪里就添乱了？一个小小的衙役，神气什么？可见这些人平时都是颐指气使欺负老百姓习惯了的，我们非得要好好教训一下他们不可！”

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