次日天刚亮，露水还掛在晒穀场的草叶上，村民们就陆续来了。

有五户人家一早就凑在角落，孙李氏站在最前面，叉著腰跟旁边的人念叨：“凭啥拿油茶林的收成给学堂？那林子是全村人的，凭啥偏给那些念书的娃占了便宜？”

她儿子孙大虎蹲在地上，闷头不吭声。旁边的王老五接话：“就是，我家俩小子都下地了，不念书，凭啥要分走我家那份？” 这话说到了另外三户的心坎里，几人连连点头，眼里满是不忿。

林茂踩著晨露走来，手里攥著个帐本，那是歷年油茶林的收成记录。

他往场中央一站，咳嗽两声：“都到齐了？那咱就说说油茶林的事。前日说了，今年留一半收成给学堂买笔墨，同意的举个手。另外说清楚，不同意的，到时候把属於你们那一份会发给你们。往后你们家里的娃要是想上学，笔墨纸砚就得自备，学堂的公帐可不再管。”

话音刚落，大部分人都抬起了手。狗子娘举得最利索，她瞅著孙李氏那边，撇撇嘴：“自家娃能念书，拿点茶油换笔墨，值当！”

栓柱也跟著举手，他昨儿刚给学堂编了个新竹筐，想著娃能认字，以后就不用像他这样连尺寸都分不清。

人群里，周桂花悄无声地举起了手。她穿著件洗得发白的蓝布衫，头髮梳得整整齐齐，身后跟著她的傻妹妹周兰花。

周兰花手里攥著根布条，眼神呆呆的，看见人多就往姐姐身后缩。

不止周桂花，没成婚的陈武也举了手，他挠了挠头，粗声粗气地说：“以后总要成家有娃，先垫著。”

李木匠家的孙子才两岁，他婆娘抱著，也跟著举了手：“早作打算，娃大了正好用得上。” 还有几家娃已经过了上学年纪的，也纷纷举手，想著村里娃多认点字，总归是好的。

这举动让不少人愣住了。尤其是周桂花，她是村里的老姑娘，一辈子没嫁人，就守著傻妹妹过活，平日里大门不出二门不迈，跟谁都少搭话。村民们看她们姐妹俩总带著点异样。

有人说周桂花傻，放著好人家不嫁，偏要养个累赘。也有人说周兰花是个拖累，让姐姐一辈子抬不起头。她们俩从不掺和村里的事，今儿却主动举手，实在让人摸不著头脑。

“周大娘，你咋也举了？” 有个年轻媳妇忍不住问，“你家又没娃要上学……”

周桂花没看她，只望著远处的油茶林，声音低哑：“娃们念书是好事。” 她手里的篮子晃了晃，里面装著刚摘的野菜，沾著新鲜的泥土。

孙李氏嗤笑一声：“装啥好人？自家日子过得紧巴，还替別人操心？怕不是想跟著沾光？”

这话像根刺，扎得周围人都静了。周桂花的脸僵了僵，握著篮子的手指紧了紧，骨节泛白，却没回嘴。她妹妹周兰花似乎察觉到气氛不对，拽著姐姐的衣角，小声嘟囔：“姐，回家……”

林茂瞪了孙李氏一眼，沉声道：“少说两句！桂花愿意为学堂出力，是好事！”

他清了清嗓子，数了数举手的人，“除了这五户，剩下的都同意。那就这么定了，油茶林的事，由路鸣盯著，收了茶油先过秤，一半入公帐，一半按户头分。那五户的份额，到时候单独拎出来给你们分了。”

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