邙崢望著石生夫妇房间那扇已然熄灯的窗户，轻轻嘆了口气，语气中带著一丝不解与感慨，对身旁一直沉默的白未晞说道：

“我观他们，並非吝嗇之人。你赠予的那些財宝，足以让他们立刻摆脱这『面朝黄土背朝天』的辛劳，雇上长工、僕役，过上远比现在优渥轻鬆的日子。可他们……似乎还未动过那般念头。。”

白未晞安静地听著，过了片刻，她才缓缓开口，“对他们而言，土地里长出的，不只是粮食。”

她顿了顿，似乎在寻找更准確的表达，“是根。”

邙崢若有所思的点了点头。

经过二十余天，麦子晒得差不多了，赋税的日子也到了。

这一日，村口的路上传来了马蹄声和车轮轧轧声。不是一辆，而是好几辆牛车，在几名穿著皂隶公服、腰间佩著短棍的差役护送下，缓缓驶入了青溪村。

为首的一名税吏，面容精干，穿著一身略显陈旧的青色公服，身后跟著两名拿著帐册和算盘的书办。

老村长林茂早已带著村民们在打穀场边等候。见到税吏一行人，林茂连忙迎了上去，脸上带著客气的笑容：“冯税使，一路辛苦。”

那姓冯的税使显然与林茂相熟，拱手还礼：“林老村长，又是麦收时节，叨扰了。”他的目光扫过打穀场上那些堆积如小山、已然晒乾扬净的麦子，眼中闪过一丝不易察觉的满意。

“应该的，应该的。”林茂侧身引路，“税粮都已备好，请冯税使查验。”

冯税使点了点头，带著书办走上前去。他隨手抓起一把麦粒，在掌心摊开，仔细看了看成色，又捏起几粒放进嘴里咬了咬，確认干透无误。两名书办则翻开帐册，与林茂手中的村中田亩记录核对，开始计算各户应缴的数额。

整个过程井然有序。村民们早已將自家需要缴纳的麦子用麻袋装好，按照通知的顺序排队等候。石生家也在其中，他看著税吏和书办清点、过斗，將金黄的麦子倒入官府的粮袋中，心中虽有不舍，却也坦然。

冯税使在查验间隙，与林茂閒聊了几句。

“林老村长，今年贵村风调雨顺，收成看来比去年还要好些啊。”

“托官家洪福，还算过得去。”林茂谨慎地回答。

冯税使笑了笑，目光扫过周围还算齐整的屋舍和村民虽带疲惫却无菜色的面容，语气带著几分真心实意的感慨：“说起来，还是你们青溪村人杰地灵。赵閒庭赵明府在赵城政声颇佳，可是给咱们澠池、给你们青溪村都长了脸面啊！”

他这话声音不高不低，却足以让附近几个村民听见。眾人脸上都不由自主地露出了与有荣焉的神色。林茂更是捻须微笑，连声道：“冯税使过奖了，閒庭那孩子，不过是尽本分而已。”

这就是青溪村与其他村子不同的地方。村里出了个正经的进士，还在外县当著知县。这在方圆几十里內都是独一份。

官面上的人，哪怕是下来收税的，也会因此对青溪村高看一眼，行事说话都客气几分。

毕竟，谁也不知道今日田间的一个老农，是否就是那位赵知县的亲族故旧。

这份无形的“香火情”，让青溪村在缴纳赋税这类事情上，少了许多可能存在的刁难和盘剥。

税吏和差役们並未在村中多做停留，清点、装车完毕，核对了总数无误后，冯税使便在林茂准备好的、简单记录了缴纳数量的文书上用了印，留下一联给村里作为凭证。