赵烈文见曾帅並未动怒，反而发笑，心中稍安，但仍是一脸忧色：

“曾帅，现在京城已经炸锅了，户部尚书和一眾言官每天在朝堂上哭天抢地的，说赵明羽这是目无君父，是欺君罔上，现在朝中无论是清流还是咱们的旧部，都在观望，等著风向。”

说到这里，赵烈文微微前倾身子，眼中闪烁著谋略的光芒，试探性地问道：“曾帅，赵明羽此事，可谓是犯了眾怒，如今咱们虽然退居乡野，但在朝中和地方的门生故吏甚多，是否...让我们的人做些什么？比如顺水推舟，联名弹劾？”

见曾帅不置可否，赵烈文继续分析道：“赵明羽这两年势头太盛，他在两广搞洋务、练新军，若藉此机会將他扳倒，两广必然空悬，待朝廷六神无主，定会想起曾帅您的稳重与忠诚，到那时，您再度出山，重掌南方，岂不是顺理成章？这可是天赐良机啊！”

作为湘军的核心智囊，赵烈文始终认为，曾帅的隱退只是暂时的，只要曾帅愿意，凭藉他在朝野的威望，隨时可以重回权力的巔峰，甚至更进一步。

寒风吹过，捲起几片枯叶落在水面上，盪起细微的涟漪。

曾老头握著鱼竿的手纹丝不动，仿佛一尊风化了千年的雕塑，过了许久，他才缓缓嘆了一口气，那口气中，並没有赵烈文期待的野心，反而透著一种深深的疲惫和通透。

“惠甫啊，没用的。”

“没用？”赵烈文一愣，“这是欺君大罪，怎么会没用？”

“无论再有多少弹劾都没用。”曾帅轻轻提了提鱼竿，似乎在试探水下的动静：“只要赵明羽不竖起反旗，他现在在两广的差事，就是稳如泰山，你以为鬼子六是傻子吗？他比谁都精。”

“一方面是法国人的压力，另一方面，他也是绝对不会让老夫再染指更多地方的。”

“不过...”曾帅话锋一转，语气中带著几分戏謔：

“你这个同宗，胆子確实太肥了，这次虽然能过关，但以后，两宫太后一定会死死记住这笔帐，等洋人的事一了，或者找到机会，朝廷一定会对他下手，那是后话了，我们现在不必做那个恶人。”

“那您的意思是...”

“静观两广事態就好。”曾帅定下了调子：“但也不要走得太近，你安排人去两广，再结识一番赵明羽，送些我家的腊肉过去，就说是老夫的一点心意，缓和一下关係。”

说到这里，曾帅似乎回忆起了一些往事，眼神变得有些迷离：“当年在两江打仗，我有过一次与他的书信往来，他那字写得...嘖...虽不工整吧，甚至跟鸡刨的似的，却透著一股子杀伐之气。”

“虽然因为后来他独吞金陵之功，搞得李渐甫那帮人心里记恨，大家断了书信...”

“但...老夫绝不会看错人的，这个赵明羽实在过於独特了。”曾帅感慨道：“这次更是看准了朝廷的软肋，以势挟人，实在聪明，既然他已成势，我们就不必与天意为敌。”

赵烈文点了点头，却仍有些不甘：“曾帅，那您的復出大计...”

“爭那虚名做甚啊。”曾帅重新拋出鱼竿，鱼鉤划出一道优美的弧线落入水中：“到了我这个岁数，你就会明白，所谓的『南方第一人』，不过是把自个儿架在火上烤罢了。”

“再说了，你当左季高是死人吗？他在福建搞船政，心气正高呢，只要有他在一天，这南方就不可能全听我的。”

“那是块又臭又硬的石头，谁踢谁脚疼，他这次肯定在偷著乐，希望我参赵明羽一本，然后再跟我对著干，帮赵明羽那小子一把，好专门噁心我。”

河水奔流不息，曾帅望著远处的青山，声音变得低沉而苍凉。

“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄，是非成败转头空...”

“惠甫，我老了...这大清的天下，就像这破败的渔网，补是补不好了，我们这代人，也就是做个裱糊匠，勉强维持个架子不倒，但是未来...”

他顿了顿，眼中闪烁著一种近乎预言的光芒：“未来是赵明羽这种人的，如今中西碰撞，谁也料不到之后的事情，只有他这种不守规矩的傢伙，才有生路。”

“至於老夫...”

曾帅闭上了眼睛，仿佛在这一刻，他真的只是一个普通的乡野钓翁。

“我就想多钓几年清净鱼，天下事，便让你们年轻人自己决定吧。”

风起，吹动蓑衣，誹赞皆盛的一代刽子手在这乡野之间选择了蛰伏与旁观，决意將舞台留给了那些即將搅动风云的年轻人们。