然而，並非所有人都像曾老头那般通透与释然。

金陵，两江总督府。

书房內，灯火通明，四周摆满了西洋的自鸣钟、地球仪和一些精致的火枪模型，显示著主人对洋务的热衷与对西学的推崇。

现任两江总督、正逐渐接过湘军衣钵並大力发展淮军的李渐甫，正端坐在那张宽大的紫檀木书桌后。

他正值壮年，身穿一件精致的暗红色丝绸长袍，头戴红顶子，手里把玩著一枚晶莹剔透的翡翠扳指，他的脸上看不出喜怒，只有一双细长的丹凤眼，时不时在烛火的映照下，闪过阴鷙的光芒。

在他面前，站著一名身材魁梧、满脸横肉的武將，此人正是李渐甫的心腹大將，淮军將领之一的周盛波。

“大帅！这真是千载难逢的好机会啊！”周盛波显得异常兴奋，声音洪亮得震得书房里的自鸣钟都嗡嗡作响：

“按照您的吩咐，我们安排在京城的那些御史、言官，已经把弹劾赵明羽的摺子准备好了！这次咱们一定要加大力度，往死里整！说什么也不能让他翻身！”

李渐甫微微頷首，不置可否：“嗯。”

见大帅默许，周盛波更加来劲了，他咬牙切齿，脸上的横肉都在颤抖，指著自己脸颊上一道淡得几乎看不见的疤痕：

“大帅，您是不知道，末將等这一天等了多久！等赵明羽倒台，末將一定要亲手前去报了那傢伙当年打我的仇！”

虽然过去几年了，但周盛波依然记著仇了，所以这次赵明羽一被弹劾，他是跳得最欢的。

周盛波越说越激动，挥舞著拳头：“还有，就在破城的前几天，咱们全营上下，从將军到马夫，突然集体闹肚子！那是拉得昏天黑地，腿都软了，別说攻城，连裤子都提不上！”

“而就在咱们拉稀的时候，赵明羽那小子带著人衝进去，抢了咱们的天功！”

提到这事，一向城府极深的李渐甫，眼角也不禁抽搐了一下，脸色瞬间阴沉了几分。

那次的“军营集体腹泻”事件，是他心头永远的痛，也是淮军上下的奇耻大辱！

虽然没有任何证据，但李渐甫一直坚信，这绝对是赵明羽那个阴险小人搞的鬼！

每每想起这件事，李渐甫就觉得肚子隱隱作痛，那是生理和心理的双重创伤，虽然之前两人在金陵相见时，都是“李兄”、“贤弟”叫得亲热，你好我好，一副和睦模样，但李渐甫心里一直憋著这口气。

现在，对方终於犯了大错，公然抗税，这就是扳倒那傢伙千载难逢的机会！

“盛波，这次弹劾，要讲究策略和节奏。”

李渐甫终於开口了，声音阴冷，带著一股令人不寒而慄的冷静：“光是骂他没用，要戳到痛处，还要再多收买些门人，告诉他们，不要急著一起上奏，要专挑两宫太后和恭亲王心情烦躁的时候轮番递上去。”

“是！末將明白！”周盛波嘿嘿一笑：“这叫车轮战！只要赵明羽一倒台，到时候再把两广的位置抢过来，那两江、两广都在咱们淮军手里！”

“而且曾帅已经心生退隱，到时候，大帅您就是大清的半边天！”

李渐甫瞥了他一眼，嫌弃地皱了皱眉，淡淡道：“城府...城府些，咱们是朝廷命官，嘴上稳著点。”

“还有。”李渐甫补充道，“让你那些人，摺子里千万別带上我的名字，咱们淮军现在正如日中天，我没必要为了这点事惹一身骚。”

“毕竟现在赵明羽大战在即，这时候拆他的台，在民间名声不好听，会被人骂是汉奸，咱们要做得隱蔽，借刀杀人。”

“大帅英明！我会嘱咐好！”

说到这里，周盛波稍微迟疑了一下，脸上露出一丝担忧：“不过大帅，咱们这么搞，万一赵明羽真的倒了，两广那边没人镇得住，法国人要是趁机打进来怎么办？听说法国的兵厉害得很，万一丟了广西...”

房间里的空气突然凝固了一下。

李渐甫缓缓站起身，走到掛在墙上的巨幅大清地图前，他的手指在两广那一块位置上划过，最后停在越南和广西的交界处，他的眼神中，透出一股令人心寒的冷酷与绝对的“理性”。

“土地？哼...”

他转过身，背著手，脸上露出一丝不屑：“盛波，咱们大清的疆域这么大，有些地方註定是守不住的，若是真丟了，以后再谈回来，买回来就是，但权力可是时刻都要都盯紧的。”

这种论调，便是李渐甫日后贯穿一生的“和戎”思想雏形。

在他看来，现在的神州打不过洋人，那就得认怂，得割肉餵狼，换取和平发展的学习时间，至於那些边疆土地，在政治利益面前，不过是筹码罢了，反正天下的地多，割几块出去不碍事。

“凡事都有代价的嘛...”李渐甫的声音很轻，却字字诛心。

说到这，李渐甫停顿了一下，眼中闪过一丝狠厉：“只要能让我们权力更多，就算搞乱了两广，甚至整个广西丟了，都在所不惜的！”

周盛波听得心中一震，虽然他是个武夫，但也被这番言论惊到了，但他隨即涌上一股狂喜，大帅越狠，咱们淮军的机会就越大！

李渐甫看著周盛波，意味深长地说道：“盛波啊，一旦那个位置空出来，我会全力运作你去上任，到时候，我要你把两广的財税，一分不少地给我弄到金陵来，用来发展咱们的淮军。这才是大局。”

“是！哪怕把整个广西都送给法国人，只要能整死赵明羽，末將也在所不惜！”周盛波激动得语无伦次。

“去办吧。做得乾净点。”

看著周盛波离去的背影，李渐甫重新坐回太师椅上，端起茶盏，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，茶水倒映著他那张深沉而冷漠的脸。

“赵明羽....当年你欠我的，这次我要你连本带利还回来。这大清的棋局，只能由我李渐甫来下！”

……

十日后。

福建，福州，闽浙总督府。

与北方的寒冷不同，福州的冬天带著几分湿润的暖意，然而，总督府內的气氛却热火朝天，甚至比这南方的暖冬还要燥热几分。

不远处，马尾港的方向隱隱传来打桩的號子声——那是左季高力排眾议，正在筹建的福州船政局。

总督府后院里，几株百年的老榕树垂下无数气根，隨风轻摆。

“老师！老师！”

一阵急促的脚步声打破了午后的寧静，號称“左幕第一文胆”的幕僚周开锡，手里捏著一叠刚从京城传回的邸报和密信，脸上掛著哭笑不得的表情，气喘吁吁地跑了进来。

躺椅上，一位鬚髮微微花白、身形清瘦却精神矍鑠的老者正半眯著眼晒太阳，他便是威震东南、脾气又臭又硬的闽浙总督，左季高。

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