晌午刚过，马队终於衝到了忻口右翼阵地后方的一个临时指挥所。

指挥所挖在一个土坡的反斜面，几根粗木头撑著顶，上面盖著厚土和偽装网，电话线像蜘蛛网一样拉进拉出。

炮弹时不时在附近炸开，震得土洞顶上的土簌簌往下掉。

康继祖把马韁绳扔给王泉，带著康宴一头钻进指挥所。

里面烟雾繚绕，电话铃声、参谋的喊叫声、电台的嘀嗒声响成一片。

一个掛著少將领章的军官，脸色铁青，正对著电话筒咆哮：“……顶住！给老子顶住！援兵马上就到！什么？机枪火力点又被敲掉了？用迫击炮！迫击炮连是吃乾饭的吗？！”

康继祖大步走过去，啪一个立正：“报告！晋北抗日支队康继祖，奉命驰援！请长官指示任务！”

那少將猛地扭头，布满血丝的眼睛死死盯住他，上下扫视著他一身硝烟尘土，又越过他肩膀看了眼门外影影绰绰的人马。

“康继祖？阎长官电报里说的那个？”少將的声音沙哑得像砂纸磨铁，“老子是右翼前敌指挥，王靖国！你的人呢？”

“目前在李家洼休整，全队一千一百七十六人，装备齐整！请长官下令，我部立即进入阵地！”康继祖腰板笔直，声音斩钉截铁。

“阵地？”王靖国像是听到了天大的笑话，猛地一拍摇摇晃晃的木桌，震得电话听筒都跳了起来，“阵地？老子手里的兵都快打光了！你这一百来號人顶个屁用！连给鬼子的炮火塞牙缝都不够！”

他一把抓起桌上的地图，手指狠狠戳在一个標著“界河铺”的地方：“看清楚了！鬼子一个联队！板垣的第五师团主力！

正他娘的猛攻界河铺！铁甲车都上来了！老子三个营填进去，半天就拼光！

现在派去增援的预备队，没到地方就被鬼子的炮火犁了三遍！你带这点人上去，是想让老子再给阎长官报个全军覆没？”

康继祖镜片后的目光纹丝不动。

“长官！我部非普通新兵！骨干皆为平型关血战余生的老兵！补充兵亦是各部退下的精锐！装备精良，士气可用，敢打敢拼！请长官將我部部署於关键隘口，必能阻敌锋芒！”

“屁的精良！屁的士气！”王靖国烦躁地挥著手，像赶苍蝇，“鬼子是飞机大炮铁甲车！你拿什么挡？拿命堆？老子现在缺的不是敢死队！是能喘气的兵！能稳住阵脚的兵！阎长官让你们来是当预备队，不是填坑的！”

他喘著粗气，抓起水壶灌了一口，水顺著鬍子拉碴的下巴往下淌。

“听著！康继祖！我知道你憋著火！平型关的血仇谁不想报？可打仗不是赌气！你们这支队伍，是阎长官压箱底的尖刀！

是要用在最要命的时候，捅进鬼子心窝子里的！不是现在！”

康继祖盯著王靖国那张被炮火熏得焦黑、写满疲惫和暴躁的脸，知道再爭下去已是徒劳。

那股衝到喉咙口的鬱气被他硬生生咽了回去，胸口憋得生疼。

“是！职部明白！”康继祖的声音从牙缝里挤出来，“请长官示下，我部在何处待命？”

王靖国见他不再爭，似乎鬆了口气，但脸上的焦躁更浓了。

他用手指胡乱在地图后方戳了个点：“李家洼！回你们李家洼待命！离前沿远点！抓紧时间休整！

练！把兵练好，把刀磨快！等老子这里顶不住了，或者阎长官有令让你们捅刀子的时候，自然有你们上的时候！

现在，给老子滚回李家洼去！没命令，一步不许靠近前沿！这是军令！滚！”

“是！职部遵命！”

康继祖啪地一个敬礼。

他猛地转身，军装下摆带起一阵风，大步流星地衝出指挥所，厚重的土腥味、硝烟味和劣质菸草的呛人气味被他狠狠甩在身后。

康宴像影子一样跟出来。

“回李家洼？”

康继祖没有立刻回答。

他走到青灰马旁，没有立刻上马，手指用力攥著冰冷的马鞍边缘，指节发白。

远处忻口主阵地方向传来的炮声更加密集了，如同连绵不绝的闷雷砸在心头，脚下的土地也传来清晰的震颤。

他抬起眼，目光穿透瀰漫的烟尘，投向北方那片被炮火映红的天空。

界河铺…板垣的主力…

“回李家洼？”康继祖重复了一遍，声音低沉下去，带著一种奇异的平静，但那平静下面，是即將喷发的熔岩，“回去干什么？继续看戏？等王靖国被打垮，等鬼子踩著我们的防线捅到太原？”

他猛地翻身上马，动作带著一股狠劲，青灰马感受到主人的情绪，不安地踏著蹄子。

“康宴，传令！全体上马！目標李家洼！急行军！”他的声音陡然拔高，压过了近处的炮声，“回去！老子要『休整』给他们看！”

命令被迅速传递下去。

马队再次启动，捲起漫天黄尘，沿著来路向南疾驰。

蹄声如雷，比来时更加急促、沉重。

战士们没人说话，但每个人脸上都带著一股被强行按捺下去的憋屈和不甘。

一路无话，只有马蹄声敲打著沉默。

回到李家洼时，已是夜幕低垂。洼地里灯火稀疏。

留守的战士们围了上来，看到归队的同袍脸上那难看的脸色和沉默的气氛，也大概猜到了结果，没人欢呼，只有沉默的迎接和帮忙卸下装备。

康继祖跳下马，没有理会任何人，径直大步走向他那间临时充当指挥部的祠堂。

油灯昏暗的光线照亮了桌上摊著的晋北地图，上面用炭笔粗重地標记著忻口防线和界河铺的位置。

赵放、胡营长、余修文、康宴、孙大虎等人紧跟著走了进来，祠堂里顿时显得拥挤。

“支队长！王靖国那老小子真不让咱们上？”赵放第一个忍不住，独眼瞪得像铜铃，大刀片子哐当一声杵在地上，“他娘的！瞧不起谁？嫌老子们人少？老子一个营就敢捅他鬼子联队的腚眼！”

胡营长吊著胳膊，狠狠朝地上啐了一口：“呸！预备队！预备他娘的到几时？等鬼子打到太原城下，咱们在后面吃灰？平型关死那么多兄弟，仇不报了？老子咽不下这口气！”

余修文皱著眉头，声音嘶哑：“支队长，王指挥有他的难处，前沿確实压力太大，我们这点兵力硬顶上去…”

“顶个屁！”孙大虎粗声打断，他刚从工兵连那边过来，身上还带著硝烟和泥土味，“前沿阵地是绞肉机！咱们这点人填进去，听个响就没了！王靖国说得没错，咱们是尖刀，不是填坑的烂泥！”

“那就在这干看著？”赵放吼道。

祠堂里陷入短暂的沉默，只有油灯灯芯燃烧的噼啪声。

所有人的目光都聚焦在背对著他们，俯身在地图上的康继祖身上。