夜幕再次降临，四合院里点起了稀稀落落的煤油灯光。

自从实行封闭管理以来，这个院子就像一座孤岛，被时间和恐惧冻结在了爆炸发生后的那一刻。灵棚还在，白布幔子在夜风中无力飘荡。被炸坏的房屋用木板钉著，在昏暗的灯光下投出扭曲狰狞的阴影。空气中似乎还残留著硝烟和血腥的味道，混合著冬夜的寒气，钻进每一个人的毛孔里。

联防队员们依旧在院子里巡逻，但人数比前几天又少了些——黑市那边的混乱还没完全平息，抽调过去的人手一时半会儿回不来。剩下的几十个人分成三班，昼夜不停地值守，眼睛里都熬出了血丝，动作也带著一种程式化的疲惫。

秦淮茹坐在自家门槛上，借著屋里透出的微弱灯光，缝补著一件破旧的棉袄。针线在她手里穿梭，动作机械而麻木。棒梗靠在她腿边睡著了，小当蹲在墙角，抱著那个破布娃娃，呆呆地看著院子里晃过的手电光。

时间，在这里变得异常缓慢，每一分每一秒都像在刀尖上行走。

“秦姐，还不睡啊？”一个年轻的联防队员巡逻路过，停下来打了个招呼。他姓刘，才十八岁，刚进联防队不久，脸上还带著点未脱的稚气。这几天负责秦淮茹家附近的警戒，偶尔会跟她说几句话。

秦淮茹抬起头，勉强笑了笑：“快了，缝完这点就睡。小刘，你们也辛苦。”

“不辛苦，应该的。”小刘摇摇头，压低声音，“秦姐，你说……那个苏澈，还会不会回来？”

秦淮茹手里的针停了一下，隨即又继续缝补，声音很轻：“不知道。”

她是真的不知道。

许大茂今天一早就出去了，到现在还没回来。虽然以前他也经常下乡放电影，一两天不回来是常事，但在这个节骨眼上，总让人心里不踏实。

“唉，”小刘嘆了口气，“也不知道这日子什么时候是个头。天天这么守著，人都快熬干了。”

秦淮茹没接话。

是啊，什么时候是个头？

她不知道。

她只知道，自己和孩子，像被困在笼子里的鸟，不知道哪一天，笼子就会被掀开，或者……被彻底砸碎。

“小刘！磨蹭什么呢！过来换岗！”远处传来队长的呵斥声。

“来了来了！”小刘应了一声，对秦淮茹点点头，“秦姐，我走了，你也早点睡。”

看著小刘跑远的背影，秦淮茹放下手里的针线，揉了揉发酸的眼睛。

许大茂……到底去哪儿了？

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同一时间，南锣鼓巷街道办临时指挥部。

这里原本是街道办的会议室，现在被改造成了“九十五號院安全保卫工作指挥部”。墙上掛著院子平面图和人员布防图，桌上堆满了各种文件和记录。

周队坐在主位，脸色不太好看。他面前的菸灰缸里已经塞满了菸头，空气污浊得让人窒息。

“许大茂还没回来？”他问坐在对面的张主任。

张主任推了推眼镜，摇头：“没有。下午轧钢厂宣传科打电话来问，说许大茂今天应该去郊区红星公社取一份材料，但那边说根本没见到人。我让人去他可能去的几个地方问了，都说没看见。”

周队的眉头皱得更紧了。

许大茂在这个敏感时期擅自外出，已经够让人头疼了，现在人还失踪了……

“他出去的时候，有没有说什么？”周队问旁边一个负责院门守卫的联防队员。

那队员想了想，回答道：“他说是厂里有紧急任务，要去郊区取材料，最晚晚上就回来。还拿出了轧钢厂宣传科开的证明。”

“证明呢？”

“我们检查了，是真的。”队员肯定地说，“盖著轧钢厂宣传科的红章，还有科长的签字。”

周队沉默了片刻，又问：“他带了什么东西？”

“就一个挎包，不大，看起来没什么特別的。哦，对了，”队员补充道，“他还推著自行车，后座上绑著个帆布包，鼓鼓囊囊的，他说是放电影用的机器和胶片。”

帆布包……

周队心里一动。

许大茂一个放映员，下乡放电影带机器胶片很正常。但在这个节骨眼上，带著一个“鼓鼓囊囊”的包出去，然后人不见了……

“周队长，”张主任小心翼翼地问，“要不要……派人出去找找？”

周队犹豫了一下，还是摇了摇头：“再等等。也许真是被什么事耽误了。现在外面乱，我们人手又紧，不能轻易把人撒出去。而且……”

他顿了顿，声音低沉下来：“万一……他是自己跑了呢？”

张主任一愣：“跑了？他跑什么？”

“许大茂是什么人，你我都清楚。”周队冷笑一声，“贪財好色，胆小怕事。李怀德死了，李怀瑾也死了，他知道那么多秘密，能不害怕？说不定，是借著取材料的名义，跑路避风头去了。”

这个推测，不无道理。

许大茂这种人，在生死关头，什么事都干得出来。

“可是，”张主任还是有些担心，“万一……他是被……”

他没说完，但周队明白他的意思。

万一，许大茂不是自己跑了，而是……被人干掉了呢？

像易忠海、李怀德、常四那样，悄无声息地消失，然后变成一具冰冷的尸体？

“先观察。”周队最终做出了决定，“加强院里的警戒，尤其是剩下的那几个重点保护对象——秦淮茹、聋老太太，还有刘家、阎家剩下的人。至於许大茂……再等两天。如果两天后还不回来，就报失踪，让上面派人去查。”

“明白了。”张主任点头。

会议结束，眾人散去。

周队独自站在指挥部窗前，看著外面沉沉的夜色，心里那股不安的感觉，越来越强烈。

许大茂的失踪，会不会是……下一个信號？

那个隱藏在暗处的凶手，或者那伙人，是不是又开始行动了？

下一个目標，会是谁？

秦淮茹？聋老太太？还是……院里其他还活著的人？

周队握紧了拳头。

他必须加快进度了。

白玲那边併案侦查，压力巨大，但进展缓慢。黑市的混乱牵扯了太多精力，李怀瑾案的线索又扑朔迷离。而苏澈，依旧杳无音讯。

这个案子，像一团乱麻，越扯越乱。

而他，现在能做的，就是守好这个院子，保护好剩下的人。

至少，不能再让凶手得逞了。

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城北，一片看起来普普通通的居民区。

这里住的都是些普通工人和干部家属，房子大多是五六十年代建的筒子楼，灰扑扑的，没什么特色。

其中一栋筒子楼的三层，最靠里的一个单元，此刻门窗紧闭，窗帘拉得严严实实。

屋里，两个女人相对而坐，脸色都很难看。

年纪大些的，四十来岁，穿著深蓝色的列寧装，头髮梳得一丝不苟，但眼角的皱纹和眉宇间的愁容，显示著她的疲惫和焦虑。她是李怀瑾的妻子，王鹤。

坐在她对面的，是一个三十出头的男人，长相和王鹤有几分相似，但眼神更加精明，甚至带著点油滑。他是王鹤的弟弟，王富贵，也就是李怀瑾生前那个“姓王的亲戚”。

“姐，”王富贵压低声音，语气急促，“这都一天了！许大茂那小子连个人影都没有！你说……他会不会是带著东西跑了？！”

王鹤没立刻回答，只是慢慢地端起桌上的茶杯，喝了一口。茶水早就凉了，苦涩的味道在口腔里蔓延。

“许大茂没那个胆子。”她放下茶杯，声音平静，但眼神里却闪过一丝阴鬱。

“没胆子？”王富贵急了，“姐！那可是十五万现金，二十根金条！还有姐夫留下的那些手錶、票证！这么多钱，够他花几辈子了！换了谁，谁能不动心？！”

“动心是一回事，有没有命花是另一回事。”王鹤冷冷地说，“许大茂知道我们太多事。他要是敢吞了那些东西，別说我们不会放过他，就是公安那边，隨便抖出点东西，也够他枪毙十次了。他不是傻子，不会做这种自寻死路的事。”

王富贵张了张嘴，想反驳，但一时又找不到合適的理由。

是啊，许大茂那种胆小如鼠的人，平时在厂里偷奸耍滑、占点小便宜还行，真要他吞下这么大一笔黑钱，他未必有那个胆量和本事。

“那……那他现在人在哪儿？”王富贵烦躁地抓了抓头髮，“说好了昨天下午送到城外老地方，我等了一晚上，连个鬼影子都没见著！姐，这事儿……不对劲啊！”

王鹤沉默著，手指无意识地摩挲著茶杯的边缘。

確实不对劲。

许大茂虽然胆小，但办事还算靠谱。尤其是在这种要命的事情上，他应该知道轻重缓急。现在人不见了，东西也没送到，只有两种可能：

第一，他出事了。

第二，他被什么事绊住了，暂时脱不开身。

无论是哪种，对他们来说，都不是好消息。

“姐夫留下的那些东西，现在全在许大茂手里。”王富贵的声音带著哭腔，“姐，那可是姐夫半辈子的积蓄，还有……还有那些帐本、信件的备份！要是落到公安手里，或者落到……那些人手里，我们就全完了！”

王鹤的眼神骤然变得冰冷。

“闭嘴！”她低喝一声，“慌什么？！”

王富贵被她的气势震住，不敢再吭声。

王鹤深吸一口气，强迫自己冷静下来。

李怀瑾死了，死得不明不白。保险柜里的现金、金条、帐册全被搬空了，现场偽装成自杀。公安现在盯得紧，上面也有人开始施压。她和弟弟之所以急著把剩下那些藏在別处的財物转移走，就是为了以防万一。

那些帐册和信件的备份，更是要命的东西。里面记录著李怀瑾这些年和一些“朋友”的利益往来，这些东西一旦曝光，不仅仅是她家破人亡的问题，可能引起一场地震。

所以，必须儘快把这些烫手山芋处理掉。

原本计划让许大茂这个不起眼的小角色，把东西送到城外一个绝对安全的地方藏起来，等风头过了再慢慢处理。

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