许大茂失踪的第三天。

消息像一颗投入死水潭的石头，终於在四合院里激起了第一圈明显的涟漪。

起初还只是窃窃私语，压抑的猜测。但到了第三天中午，当两个负责送饭的街道办干事在院子里交头接耳，被耳朵尖的住户隱约听到“尸体”、“北郊”、“像许大茂”这几个词后，恐慌就像瘟疫一样，迅速蔓延开来。

“听说了吗？许大茂……好像死了！”

“真的假的？他不是出去取材料了吗？”

“取什么材料！有人看见……在北郊的砖窑厂那边，发现一具尸体，穿著轧钢厂的工作服，像许大茂……”

“我的老天爷……又一个……”

“这都第几个了？易忠海，傻柱，阎埠贵，刘海中，何大清，壹大妈，贾张氏，刘光天，阎解成……现在又轮到许大茂了？”

“下一个会是谁？秦姐？还是咱们？”

中院的水池边，几个正在洗衣服的妇女压低了声音，眼神惊恐地交流著。她们不敢大声说，但颤抖的手和煞白的脸色，暴露了內心的恐惧。

秦淮茹正在自家门口晾衣服，听到这些议论，手里的湿衣服“啪嗒”一声掉在地上。她愣了几秒钟，才弯下腰捡起来，手却在不住地颤抖。

许大茂……死了？

那个胆小怕事、贪財好色的许大茂，也死了？

怎么死的？

是苏澈？还是……其他什么人？

她忽然想起了许大茂出去那天早上，推著自行车，后座上那个鼓鼓囊囊的帆布包，还有他脸上那种掩饰不住的慌乱。

当时她没多想，只以为是厂里有急事。

现在回想起来……那根本不是去取材料的样子。

他是去干什么？

送东西？跑路？还是……被人叫出去了？

秦淮茹的心，一点点沉了下去。

如果许大茂真是被人叫出去然后杀掉的，那叫他的那个人，或者那伙人，肯定和最近的这些命案有关。

而许大茂知道什么？他参与了什么？

会不会……也牵扯到自己？

这个念头让秦淮茹浑身发冷。

她强撑著把衣服晾完，快步走回屋里，关上门，背靠著门板，大口喘气。

棒梗和小当还在睡觉，屋里很安静，只有她自己粗重的呼吸声。

不行。

不能再这么被动地等下去了。

她必须做点什么。

哪怕……只是知道真相。

秦淮茹走到床边，看著熟睡的儿子和女儿，眼神渐渐变得坚定。

她要去找聋老太太。

这个院子里，如果说还有谁可能知道些什么，可能看透些什么，那只有她了。

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南锣鼓巷街道办临时指挥部。

电话铃声像催命符一样响起。

周队抓起听筒：“餵？我是周建国。”

“周队！我是西城分局刑侦科的小王！”电话那头传来急促的声音，“在北郊废弃砖窑厂附近发现一具男尸！初步辨认，可能是南锣鼓巷九十五號院的住户许大茂！白组长已经带人赶过去了，让您也立刻过去！”

周队的心“咯噔”一下。

最担心的事情，还是发生了。

“位置！我马上到！”

记下地址，周队扔下电话，抓起外套就往外冲。张主任听到动静，也从隔壁办公室跑出来：“周队，怎么了？”

“许大茂找到了。”周队脚步不停，“死了。”

张主任脸色一白：“死了？！在哪儿？”

“北郊砖窑厂。白玲已经过去了，我现在赶过去。你在这边守著，加强警戒，尤其是剩下的那几个重点保护对象，一个都不能出事！”

“明白！”

周队跳上吉普车，司机早已发动引擎，车子像离弦的箭一样冲了出去。

一路上，周队的脸色阴沉得能滴出水来。

许大茂死了。

在这个敏感时期，在这个全城搜捕凶手的节骨眼上，又死了一个。

而且死的还是四合院里的人。

这意味著什么？

凶手的目標，果然还是四合院！

而且，他根本没有因为院子的严密布防而退缩，反而用更隱秘、更狡猾的方式，继续著杀戮！

许大茂是怎么出去的？为什么出去？出去见了谁？为什么会被杀在北郊？

这些问题，像一根根毒刺，扎在周队的心上。

吉普车在坑坑洼洼的土路上顛簸，扬起的尘土在车后形成一道黄色的烟龙。不到二十分钟，车子就开到了北郊那片废弃的砖窑厂附近。

现场几辆吉普车和摩托车停在路边，穿著制服的公安和穿著白大褂的法医正在忙碌。远处，一些附近的村民和路人被拦在外，伸长脖子好奇地张望著。

周队跳下车，一眼就看到了站在警戒线內的白玲。

她穿著深蓝色的列寧装，外面套了一件军大衣，脸色有些苍白，但眼神依旧锐利。正和一个穿著白大褂、戴著口罩的法医低声交谈著。

“白组长！”周队快步走过去。

白玲转过头，看到周队，点了点头：“周队，来了。”

“情况怎么样？”周队问。

“你自己看吧。”白玲侧身，示意他看向警戒线中心。

那里，几个干警正小心翼翼地把一具尸体从砖窑洞里抬出来，放在一张铺开的布上。

尸体穿著深蓝色的轧钢厂工作服，已经有些僵硬，脸上和身上沾满了泥土和枯草。但那张脸，周队还是一眼就认出来了——

正是许大茂。

他的眼睛半睁著，瞳孔涣散，脸上还残留著一种混合著恐惧、痛苦和难以置信的表情。

周队蹲下身，仔细查看。

尸体表面看起来没什么明显的伤痕，衣服虽然脏，但还算完整，没有明显的撕扯痕跡。

“怎么死的？”周队抬头问法医。

法医是个五十来岁的老头，姓孙，经验丰富。他蹲在尸体另一边，手里拿著放大镜，正在仔细检查尸体的胸口位置。

“很奇怪。”孙法医皱著眉头，“表面看，没有致命外伤。没有刀伤，没有枪伤，没有勒痕，也没有明显的搏斗痕跡。”

周队的心一沉：“那是怎么死的？中毒？突发疾病？”

“也不太像。”孙法医摇摇头，“尸体的姿势很自然，像是突然倒地死亡。而且死亡时间……初步判断，大概在两天前的下午到傍晚之间。”

两天前……正是许大茂出门的那天。

“等等。”孙法医忽然像是发现了什么，拿起镊子，轻轻拨开尸体胸口工作服上的一小块泥土。

然后，他的动作停住了。

“怎么了？”白玲和周队同时问。

孙法医没说话，只是用镊子小心翼翼地夹起一根……细细的、带著锈跡的金属杆。

那是一枚钢钉。

普通的、用来钉木板的钢钉，大概三寸长，半截已经没入了尸体的胸口，只留下一小截带著锈跡的尾部，刚才被泥土和衣服遮住了，不仔细看根本发现不了。

周队的瞳孔骤然收缩。

钢钉？！

“这里还有。”孙法医又发现了什么，用镊子指著钢钉周围，“你们看，衣服上这个破口，边缘很整齐，像是被尖锐物体瞬间刺穿。而且，破口周围没有明显的血跡。”

他抬起头，看向白玲和周队，声音带著一丝难以置信的凝重：

“如果我没猜错的话……许大茂是被这枚钢钉，精准地钉入心臟，瞬间死亡的。因为伤口很小，而且钢钉堵住了血管，所以几乎没有出血。”

现场一片死寂。

所有人都被这个结论惊呆了。

钢钉……钉入心臟？

这是什么杀人手法？！

“这……这怎么可能？”周队失声道，“一枚钢钉，徒手钉入心臟？这需要多大的力量和精准度？！”

孙法医指著钢钉。他顿了顿，补充道：“凶手的力量很大，手法也很准。钢钉几乎是垂直钉入，深度恰到好处，正好刺穿心臟，但又不至於从后背穿出。这种手法……很专业，也很残忍。”

白玲的脸色更加苍白了。

钢钉……钉杀……

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