“布行有我哥哥就可以了，我娘要我用心在学习上，將来考个功名才好。”

“哈哈，有志气。”

一个同窗说道：“我娘前日去你们布行买了匹布，说比別家的便宜些，质量还好。”

另一个男孩却说道：“便宜没好货，谁知道他们从哪里进的货。”

龙爱生猛地站起，想了想却又缓缓坐下，冲那个男孩道：“你要不信，可以去我家布行验看。龙记的布，经得起考验，绝不做以次充好的齷齪事。”

“啍，漂亮话谁不会说。”

听他这样说，龙爱生还待与他爭辩。这时，学堂外忽然传来一阵喧譁。眾人探头望去，只见一个衣衫襤褸的老妇跪在学堂门口，面前用石块压著一张黄纸。

“是卖身葬夫的王寡妇。”有学童说道，“她丈夫前日病死了，无钱下葬。”

龙爱生想起娘亲常说“惻隱之心，人皆有之”，下意识摸了摸口袋。今早娘亲刚给过他二十文零用钱，是他买笔墨用的。

却也有同窗讥讽道：“似这等贱民，不要答理她，死了活该。”

龙爱生看了说这话的同窗一眼，然后走出课室，来到学堂门口，將二十文钱轻轻放在老妇面前。

老妇连连磕头：“小公子菩萨心肠，愿菩萨保佑您將来金榜题名。”

回到课室，这一幕被宋元秋先生看见了，他目光讚许，“龙爱生，刚才你这小小善举，比读十篇《孝经》更有意义。”

下午习算学，龙爱生学得格外认真。他记得哥哥说过，布行帐目繁杂，若不通算学，不但会算错帐还有可能会受蒙蔽。也许是出身商贾之家，耳濡目染之下，算盘珠子在他指尖噼啪作响，竟比其他同窗都要快上几分。难道这也是『家学渊源』吗？”

“想不到你还有这手。”下学时，那个叫申端宝的同窗凑过来，“我爹是帐房先生，要不要我教你些诀窍？”

……

“少东家，这个是蜀锦，织造时加了金线，所以价格要贵得多。”苗福祥展开一匹五彩斑斕的布料，“你看这牡丹纹样，最是费人工，一般要织七天才能成一匹。”

龙正生轻轻抚摸布面，忽然问道：“苗师傅，我爹当年经营布行时是怎么做的？”

闻言，苗福祥眼中泛起回忆的神色，“有次老爷为了弄清一种新染法的奥秘，连夜骑马去云潭一个朋友家染坊请教老染工，回来时摔伤了，可学得了新染法的他浑然不觉，高兴得像个孩子。”

龙正生默默听著，父亲的面貌又浮现在他眼前。

“少东家，你很像老爷。”苗福祥轻声道，“不只是相貌像，更是这份心性。龙记在你手上，定能重现辉煌。”

这时，一个伙计敲门进来：“少东家，二爷来了，在客厅等候。”

龙正生忙整理衣冠，快步下楼，朝后院走去。

后院厅中，二叔龙行乙正坐著喝茶，椅边地上放著一个麻布袋。

“正生，”看见大侄子来了，龙行乙脸上泛起笑容，“今日作坊收到一批靛蓝，说是你送的？”

龙正生点头：“听说染料涨价了，仓库中正好还有些染料，便让人给二叔送过去应急。”

龙行乙很是欣慰，他说道：“难为你还想著二叔，这一麻袋夏布是十匹，这几日刚织出来的，你让人收好。”

“多谢二叔。”

龙行乙手一摆，“余下的十匹，再有个三天便都赶出来了，不耽误你交货。”

“真是有劳二叔了，噢对了二叔你招到工人了吗？”

“你婶子喊了她娘家侄儿来了，人手暂时还缺一个，不过已在物色了。”

送走二叔龙行乙，龙正生吃罢晚饭，又来到布行，继续盘帐，油灯噼啪作响，少年的影子映在墙上轻轻晃动。