咸丰四年八月廿七，岳州湘军大营。

秋风乍起，吹动辕门旌旗猎猎作响。校场上，士兵们正在加紧操练，新到的劈山炮在日光下泛著冷硬的光泽。

张水立站在新兵队列前，仔细纠正著每一个年轻士兵的持枪姿势。自七月初岳州大战之后，部队一直驻扎在岳州休整，郭松林这一哨又补充了三十余名新兵，多是湖湘子弟，其中不乏面黄肌瘦的半大孩子。

“手腕要稳，腰要直！”张水立拍打新兵颤抖的手，“战场上，你这般持枪，敌人一刀就能劈飞你的兵器。”

新兵惶恐点头，汗水顺著额角滑落。张水立心中暗嘆，这些新兵与一年半前的自己何其相似，都是被这乱世捲入行伍的农家子弟。

“张什长！”席阿牛快步跑来，这位入伍才三个月的新兵已经颇有几分老兵的风范，“郭哨官召集全哨什长以上军官议事，请你马上过去。”

“大家好好操练，不许偷懒。”张水立交待一句后便朝哨长营帐走去。

营帐內，郭松林端坐案上，面色凝重。刘捌生、陈元九、秦远等人早已到齐，见张水立进来，郭松林点头示意他入座。

“刚接鲍营官將令，”郭松林开门见山，“水师三日后先行开拔，直取金口，我哨编入陆师先锋，五日后出发。”

帐中一阵低语。金口位於武昌西南三十公里，扼守长江要衝，拿下此地，武昌便门户洞开。

“这么快？”陈元九讶然，“缺员新兵补充到位才两个月，操练尚未……”

“朝廷催促得紧，大帅不敢再作拖延，只能以战练兵了。”郭松林打断道，“武昌乃九省通衢，长毛亦重兵把守。此战关係长江水道安危和南北通衢，朝廷中外瞩目，不容有失。”

刘捌生出言问道：“哨长，我军兵力如何？”

“水陆並进，总计两万余人。”郭松林走到地图前，“水师由彭玉麟將军统领，先行控制江面。陆师分三路，我部属中路，直取纸坊。”

张水立注视著地图上那个代表武昌的標记，心中凛然。岳州之战已如此艰难，武昌之役只怕会更加惨烈。

“这几天新兵还操练吗？”陈元九眉头微皱，“他们才刚刚熟悉基本阵型。”

郭松林目光扫过眾人：“这就是今日议事的重点，这五日，各什仍须加紧操练，五日內，我要看到新兵初具战力。刘什长，你负责刀盾手训练；张什长，你负责长枪手；陈什长，你负责火器队训练。各位抓紧时间，多练一分便强一分，都去忙吧，散会。”

“诺”！”

分派已定，眾人领命而出。张水立正要前往校场，却被郭松林叫住。

“水立，留步。”

帐中只剩二人时，郭松林低声道：“有件要事交给你。新兵中有一个叫楚顺的，你可识得？”

张水立点头，这个叫楚顺的小伙子他有印象，正是这批新兵中少数几个读过书的。

“我也不瞒你，楚顺是我远房表侄，此人读过私塾，识文断字，我欲提拔他做文书，协助处理军务。”郭松林道，“你多带带他，待熟悉军中事务之后调至我帐下。”

“好，哨长放心，我一定带好他。”张水立应下，隨著战事持久和扩大，伤亡日增，有文化的士兵越发珍贵。

校场上，新兵训练正酣。楚顺练得一板一眼，虽然他动作多有不標准，但是他身上的那股认真劲儿却很显眼。即便屡屡犯错，遭到老兵教官的斥骂，他也毫不气馁，反覆练习。

“楚顺，出列！”张水立喊道。

楚顺闻声急忙跑出队列，“报告张什长，楚顺到！”

“嗯，从今日起，你兼任队中文书，协助处理往来文书事务。”张水立看著他说道，“晚间到我帐中来，我教你熟悉军中公文格式和各项注意事项。”

楚顺眼中光芒一闪：“是，谢什长栽培！”

张水立拍拍他的肩膀：“好好练，好好学，战场上，也是能学到很多东西的。”

接下来的几天，大营中一派忙碌景象。新兵们抓紧操练，工匠日夜赶製兵器，粮草輜重源源不断运入营中。曾大帅治军极严，各项准备工作务必做到周全。

九月初三，水师先行开拔。百艘战船扬帆起航，蔽江而下，声势浩大。陆师將士在岸上列队相送，战鼓震天，预祝旗开得胜。

是夜，张水立在帐中教楚顺书写军文。年轻人悟性极高，不过三两日，已能熟练撰写简单的军报文书。

“什长，听说武昌城高池深，匪军又多，比岳州还要难打十倍不止，你怕吗？”楚顺一边磨墨，一边小声问道。

张水立笑道：“既然当了兵，上了战场，便將生死置之度外了，怕又有何用？再说，我们当兵的以服从命令为天职，军令如山倒，命令一下，只管往前冲，身旁是袍泽，前面是敌人，没功夫害怕。”

“那，我们会贏吗？”

张水立沉默片刻，道：“打仗之事，谁也不敢说必胜。但我湘军自成立以来，近两年里连番大战，有败有胜，胜多败下，上下用命，大帅运筹帷幄，此番武昌之战，胜算自然是有的。我等只管勇敢作战，其他勿需多虑。”

他没有告诉楚顺，曾大帅用兵谨慎，既做必胜之打算，也做最坏之准备。

九月初七，陆师开拔在即。

这日傍晚，鲍超召集全营將士，在岳州城外举行祭旗仪式。按照湘军传统，出征前要祭祀军旗，祈求胜利。

熊熊篝火映照著將士们年轻而坚毅的面庞，军旗在夜风中猎猎作响，旗上的“湘”字在火光中若隱若现。

“將士们！”鲍超声音洪亮，“明日我军开拔，直指武昌，此战关係天下安危，朝廷寄予厚望，湖湘父老亦翘首以盼。望兄弟们奋勇杀敌，建功立业，扬我湘军威名！”

“杀敌！杀敌！扬威！”千人齐呼，声震四野。

本章未完，点击下一页继续阅读。（1 / 2）