腊月十五，徐府门前的白幡在寒风中猎猎作响。天才蒙蒙亮，门外已排起车马长龙——省城、云潭、衡州等地的弔客陆续抵达，兰关镇的大小客栈一时间人满为患。

南岸徐府灵堂內，香菸愈发浓重。大王庙的和尚们换上了金线绣花的袈裟，开始为期七天的“做七”法事。为首的了明法师手持金刚杵，率领僧眾诵念《地藏经》，梵音低沉而肃穆。

“南无阿弥多婆夜，哆他伽多夜……”诵经声传出老远，整个湾里差不多都能听见。

辰时三刻，第一拨弔客到了。云潭知县肖水南的亲隨先至，递上名帖和奠仪：白银一百两，祭幛一轴，另有香烛纸马若干。

徐承暉急忙整衣出迎。不多时，一顶绿呢官轿停在徐府门前，肖水南身著素服下轿，隨从抬著祭礼紧隨其后。

“肖大人亲临，寒舍蓬蓽生辉。”徐承暉跪迎。

沈德昌扶起他：“文藻公乃湘东名士，本县自当亲祭。”

灵前早已设好拜垫。肖水南整冠肃立，司仪高唱：“一鞠躬——再鞠躬——三鞠躬——”

知县行礼如仪，上香奠酒，然后展读祭文：“维咸丰四年岁次甲寅腊月十五，云潭知县肖水南谨以清酌庶羞，致祭於文藻徐公之灵前：呜呼文藻，德劭年高，诗礼传家……”

祭文用駢体写成，对仗工整，极尽哀荣。念至动情处，肖水南声音哽咽，旁观者无不动容。

礼毕，徐承暉奉上孝巾——一条白布，肖水南接过系在腰间，这是湘省弔唁的规矩，表示与丧家同哀。

“文藻公这一走，湘中士林失一泰斗。”肖水南对陪祭的叶得水道，“他日编纂县誌，当为文藻公立传。”

叶得水连连称是。

午后，灵堂外的丧棚下摆开流水席。徐家请来镇上观湘楼的厨子，置办“豆腐饭”招待弔客。按照习俗，丧宴需以素菜为主，其中必有豆腐，取“代代平安”之意。

徐怀云也在忙前忙后帮忙招待，注意到马有財特意將几位客商引到安静处说话，他忙吩咐伙计：“去请经世爷过来，就说有客商想认识徐家的人。”

徐经世闻讯过来，他身穿孝服，面容疲惫，“这位是徐老的侄子徐经世，在兰关镇上开了一家榨油坊和一家布行。”

客商纷纷与徐经世见礼，马有財一一介绍。眾人正敘著话，门外传来一阵骚动，大家出门一看，原来是长沙岳麓书院的几位教授联袂而至。他们是徐老举人的早年同窗，闻讯特地赶来送別老友。

“文藻兄啊！”为首的裴教授抚棺痛哭，“当年同在岳麓山下读书，兄之音容笑貌如今言犹在耳，不意今已仙逝，惜乎文藻兄！”

徐承暉忙上前劝慰，请教授们到书房歇息。书房里掛著徐文藻手书的对联：“读书隨处净土，闭门即是深山。”教授们睹物思人，又是一番唏嘘。

申时做法事，灵堂前的院子里搭起法坛。卢道士头戴五岳冠，身穿八卦衣，手持桃木剑，率领八名弟子行“破地狱”科仪。

坛前摆著纸扎的城隍庙、望乡台、奈何桥，还有牛头马面、黑白无常等鬼吏。卢道士步罡踏斗，口中念念有词：

“茫茫酆都中，重重金刚山……灵宝无量光，洞照炎池烦……”

法剑一指，弟子们撒出纸钱，点燃纸扎的“地狱”。围观的百姓纷纷跪拜，祈求祖先超生。

“这是在为亡魂开道，”有人低声向身边人解释，“让徐老爷顺利通过阴司，早登极乐。”

法事完毕，开始“施食”。僧道两班轮流登坛，將米饭、馒头等食物拋向空中，布施给孤魂野鬼。这是重要的功德，据说能减轻亡者在阴间的罪孽。

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