时间是一头野驴，它一旦跑起来了就停不下来。一晃，就到腊月了。

腊月十三的早上，天色灰濛濛的，兰关镇还沉浸在冬日的寒风中。南岸田垄旷野里的风更冷，吹过壠塬上呼呼地响。

徐家湾徐府，徐老举人家的大院，管家徐安照例在卯时三刻轻叩老爷的房门，准备唤起老爷伺候他洗漱。

“老爷，天亮了，醒来没？”徐安隔著门唤道。

屋內没有回应，徐安以为老爷睡得沉，又叩了叩门板，提高声音：“老爷，今日是兰关文会的日子，该起床了。”

依然一片寂静，徐安心头掠过一丝不安，徐文藻素来起居有常，往日里这个时辰早该醒了。他不敢再等，伸手去推门，门竟然从里面閂著了。

“老爷！老爷！”徐安心下觉得不好，用力拍门，拍门声很快便惊动了整个后院。

徐承暉闻声赶来，听管家一说，脸色顿时变了。他命人取来锤子，把锁砸破，开门冲了进去。

片刻后，屋內传来徐承暉撕心裂肺的哭喊：“爹——爹你醒醒啊爹！”

徐文藻躺在床榻上，面容安详如同沉睡，身体却早已冰冷僵硬。枕边还放著一本翻开的《诗经》，页角微卷，正是他生前最爱读的《蓼莪》这一篇。

徐府上下顿时哭声一片。徐承暉强忍悲痛，让管家准备后事。

“快去布行和油坊把经世和怀云喊回来！”徐承暉红著眼眶吩咐，“再派人通知商会和镇公所……”

辰时未过，徐府门前已掛起白幡。按照兰关习俗，丧家门口要悬掛白纸灯笼和招魂幡，以示家有丧事。

二总徐记布行，徐经世正在布行核对年关帐目，见徐府家丁急匆匆跑来。

“经少爷，老爷去世了，少爷请你回去！。”家丁满脸悲戚地报丧。

乍闻此噩耗，徐经世手中的算盘啪嗒落地：“什么？你说什么？前日我去见他老人家他还精好著呢……怎么，怎么会这样……”

“今早上才发现的，身子都已经僵了。”家丁抹了把眼泪，“少爷让我来告知你一声，我还要去油坊告知怀云少爷。”

家丁走后，徐经世吩咐伙计取出三匹白布，又备好香烛纸钱。伙计提醒道：“掌柜的，徐老是举人功名，按礼要备『三牲祭』，还要请和尚念经超度。”

“嗯我这就去办。”徐经世点头，“过师傅，烦请你去一趟关帝庙，请卢道士来做道场。”

徐府灵堂设在正厅。徐文藻的遗体已被移至厅中，头朝西，脚朝东，依照“魂归西天”的习俗安置。遗体前摆著香案，点起长明灯。

孝子徐承暉、徐承旭皆已换上粗麻孝服，腰间系草绳，跪在灵前烧纸。按照礼制，孝子孝孙要“披麻戴孝”，穿不缝边的孝衣，以示悲痛至极无心修饰。

外宾第一个赶来弔唁的是马有財父子，他一进灵堂便让儿子马吉运磕头。马吉运扑通一声跪在灵前蒲团上，连磕了三个响头：“徐公，您一路走好！”马有財站著深鞠躬三次，抬头时已经泪落而下。

徐承暉徐承旭兄弟还礼：“多谢马会长。”

马有財起身，劝慰道：“承暉承旭贤弟请节哀。”

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