两天后，秋高气爽，是个晴朗的好天气。

兰关镇三总洗脚塘巷口，一阵鞭炮声炸响了清晨的寧静。新漆的招牌上蒙著红布，店门前聚满了看热闹的人群。祁多仓腆著大肚子站在台阶上，满面红光地扯下红布——“祁大昌杂货兰关分號”九个鎏金大字映著日头闪闪发光。（日头，兰关方言，意即太阳）

“各位乡亲父老！”

祁多仓拱手团揖一圈，笑道，“小店今日开张，所有货物一律七折，米麵油盐、针头线脑、洋火洋皂，搓衣板捶，锅碗瓢盆等应有尽有，欢迎进店选购。”

他话音刚落，围观人群听闻开业七折酬宾，顿时便有许多人涌进店铺。货架上货物琳琅满目，价格牌上的数字让顾客们无不欢喜——上等白米每斗比市价低三文，菜油每斤低两文，就连稀罕的洋火，也比別家便宜一成。

“这价格確实太实惠了，我要多买些。”

“嗯吶嗯內，难得有这么优惠，那是要多买些咯。”

“老板，给我来十斤菜油，五十斤白米！”

“给我来三十斤菜油，十斤茶油！”

……

街对面，老字號“永盛和杂货”的掌柜老蒯趴在柜檯上看著对面那火爆的情形，脸色越来越难看。伙计低声说：“掌柜的，他们这个价，咱们还怎么卖？”

“卖，照原价卖！”老蒯咬著牙，“我蒯家在三总开店上十年了，靠的是质量和信誉，不是低价。”

可这话说出去不到半个时辰，就听见店里伙计回报：“掌柜的，李家来说，下个月的米先不订了……”

“王记酒家也说，等两天看看……”

这些个老客户，竟然今天都来退信了。老蒯颓然坐倒在太师椅上，他知道，等两天之后，客人就不会再回来了。

同样的情况也在五总上演。

“丽升布庄”开张三天，將兰关本地土布价格压低了整整两成。龙记布行虽然暂时稳住了老客，但新客明显减少。周福祥拿著新到的帐本，眉头紧锁：“少东家，这个月布匹销量比上月少了三成多，照这样下去，可怎生是好。”

龙正生正在验一批新到的苏绸，闻言头也没抬：“不用慌，兰关布便宜，但织法粗糙，染色不均。真正懂布的人，不会只看价钱。”

话虽如此，他还是吩咐伙计：“把那批特製瀏阳夏布摆到最显眼的位置，旁边立个牌子，写清楚『七染七晒，包不褪色』。”

这好徐怀云走了进来，手里拿著几份价单：“正生，我调查清楚了，兰关布价低，是因为他们商会布行联合起来做局，而且他们用的染料有问题，掺了白泥，洗几次就褪色。”

“有证据吗？”

“我买了两匹，让染坊的老师傅验过。”徐怀云从包袱里取出布样，浸入水盆。不过一炷香功夫，清水变成了淡红色。

龙正生眼睛一亮：“好，徐叔做得好，我看这事咱先不要声张，等明日再……”

他话还未讲完，外面突然传来爭吵声。两人走到门口，只见丽升布庄的伙计正拉著一个妇人推销：“大娘，看看我们这布，比別家的瀏阳夏布便宜多了，料子还好看。”

那妇人犹豫道：“可瀏阳的布经得穿。”

“什么经穿不经穿，便宜一大截，你省下的钱能做两身衣裳了！”伙计说著便把一匹布塞到妇人手里，有些强买强卖的样范。

龙正生正看热闹呢，却见曹变己从街那头走来，及至近前，对那妇人说到：“这位大娘说得对，买布不能光看价钱。来来来，我请大家看个新鲜——”

他从怀里掏出一块布，当眾点燃。布匹烧著后，发出刺鼻的气味，冒起黑烟。

“这才是好布！”

曹变己举著燃烧的布，“掺了白泥的次布，烧起来是白烟，没这气味。”他又指向丽升布庄，“要不要拿你家的布来比比？”

丽升布庄的伙计脸色一变，支吾著退进店里。围观的人们议论纷纷，几个原本想进去看看的人，也转身走了。

徐怀云低声道对龙正生说道：“曹掌柜这招只能用一次，往后还得想別的法子。”

“曹兄过来喝杯茶。”徐怀云喊道。

“好，”曹变己应了一声，抬腿迈上台阶。龙正生唤了一声世叔，把他延入店內。

“我刚从七总那边过来，繆冬生的江瑞安瓷器行，今天被蒲关『德兴瓷號』抢了三笔大单。”

“哦，那他蒲关商號，还真是同一路数哦，嘖嘖。”

此时的江瑞安瓷器行內，繆冬生正对著帐本发愁。德兴瓷號开张不过五日，就以低价抢走了他两个老客户——醉仙楼的餐具订单和叶镇长家的寿礼。

“掌柜的，德兴那边又来人了。”伙计小心翼翼稟报，“说想跟咱们谈谈合作。”

“合作？”繆冬生冷笑，“黄鼠狼给鸡拜年，怎么合作。”本想不见，可转而一想，便又改口道：“去，让他们进来。”

来人是个斯文的中年人，自称德兴瓷號的二掌柜：“繆掌柜，敝號初来乍到，想在兰关立足，希望能和同行和睦相处。我们东家的意思，想从贵號进一批本地瓷器，价格嘛，比市价高一成。”

“这是什么意思？”繆冬生想不明白，便索性不想，便问道：“你们东家想要多少？”

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