府城，他还没去过。只从书里知道，那是个比镇上繁华得多的地方。府学里有更好的老师，更多的藏书。这次院试，全县的童生都要去考，竞爭激烈。

但他不怕。准备了这么久，他有信心。

隔壁屋里传来低低的说话声，是赵氏和陆铁柱。

“晏儿这一去，得好几个月……”

“男娃总要出去闯。”

“我知道……就是捨不得。”

“等他考中了，就好了。”

声音渐渐低下去。

陆清晏翻了个身，闭上眼。

第二天，他开始做最后的准备。去镇上交了最后一章话本草稿，结了钱。又去雅韵斋看了看——陆小山新做的两个盆景，陈老板都收了，给了一两二钱银子。

“你二哥手艺见长。”陈老板说，“这两个比之前的更好了，有韵味。”

陆清晏把钱带回家，交给赵氏。赵氏收下，说：“给你攒著，等你回来用。”

他又去了趟张先生家。张先生听说他要去府城，拿出几本书：“这些，是我当年的笔记。你路上看看，或许有用。”

“谢谢先生。”

“好好考。”张先生拍拍他肩，“你是我教过最出色的学生。”

从张先生家出来，陆清晏遇见了张之清。两人约好七月初五在府城北门见面。

“我爹在府城有个故交，是府学的教諭。”张之清说，“到了府城，我带你去拜见。”

“好。”

回到家，陆清晏把张先生给的笔记仔细看了。都是院试的要点，还有歷年考题的分析，很实用。

时间一天天过去。六月底，行李都收拾好了。一个包袱装衣裳鞋袜，一个书箱装书和笔墨，还有一个背篓装乾粮和水。

七月初一，陆清晏起了个大早。他最后检查了一遍行李，確定没有遗漏。

早饭时，全家人都坐著，没人说话。连桃华和舜华都安安静静的。

陆铁柱放下碗：“清晏，路上小心。考不考中不要紧，人平安回来就行。”

“我知道。”

赵氏红著眼圈：“到了就捎信回来。”

“嗯。”

陆大山说：“三弟，家里有我，你放心。”

陆小山点头：“我也是。”

桃华和舜华一人一边拉住他的手：“三哥早点回来。”

陆清晏一一应了。

饭后，他背上行李。书箱有些沉，但还能承受。赵氏又往他怀里塞了几个煮鸡蛋：“路上饿了吃。”

“娘，够了……”

“拿著。”

陆铁柱送他到村口。路上遇到村里人，都打招呼：“清晏要走了？”

“是，去府城考试。”

“好好考，给咱们村爭光！”

“一定。”

到了村口，陆铁柱停下：“就送到这儿吧。你路上小心。”

“爹，您回去吧。”

陆铁柱点点头，转身往回走。走了几步，又回头看了他一眼，才继续走。

陆清晏看著父亲的背影，心里发紧。他深吸口气，转身，踏上通往镇上的土路。

太阳刚升起来，照得路上亮堂堂的。

前路还长，但总要往前走。

他迈开步子，一步一步，稳稳的。