陆清晏走到镇上时，太阳已经升得老高。

他在镇口等了约一刻钟，张之清背著书箱匆匆赶来：“清晏，等久了吧？”

“刚到。”陆清晏打量他——张之清穿一身半新的蓝布长衫，书箱鼓鼓囊囊的，脸上带著赶路的薄汗。

两人正要走，身后传来喊声：“等等我！”

一个圆脸少年气喘吁吁跑过来，约莫十七八岁，背著个大包袱，跑得满脸通红。

“张兄！陆兄！”少年抹了把汗，“我爹让我跟你们一道走。我叫杜维，也是去府城考院试的。”

张之清认得他：“杜维？杜员外家的？”

“对对对。”杜维笑呵呵的，“我爹说跟你们走，路上有个照应。”

陆清晏记得这人——镇上杜员外的独子，家境殷实，读书……据说一般，但人缘好。

三人结伴上路。出了镇子，上了官道。路宽了些，但尘土也大。不时有马车、驴车经过，扬起一片灰。

杜维话多，一路上说个不停。说他爹非要让他考科举，说他喜欢养鸟玩蟈蟈，说镇上最近的新鲜事。说著说著，自己先笑起来。

陆清晏发现，这人笑点极低。看见路边一朵奇怪的花要笑，听见鸟叫要笑，甚至自己说话说快了呛到也要笑。

“陆兄，你包袱里装的什么？这么沉。”杜维问。

“书和乾粮。”

“我带了好多肉乾！”杜维拍著自己的包袱，“我娘怕我路上饿著，塞了一大包。待会儿分你们吃。”

中午，三人在路边树荫下休息。杜维果然拿出肉乾，还有芝麻饼、醃鸭蛋。张之清带了馒头和咸菜，陆清晏有赵氏烙的饼和醃菜。

三人交换著吃。杜维咬了口陆清晏带的饼：“这饼香！比我家厨子做得好。”

“我娘做的。”

“你娘手艺真好。”杜维又笑，“我娘就不会做饼，她就会绣花。”

休息时，张之清拿出书看。杜维凑过去：“张兄，你都看些什么？”

“歷年的院试题目。”

“给我看看唄。”杜维接过，翻了翻，皱起脸，“这么多？看得完吗？”

“慢慢看。”张之清说。

杜维又把书还给张之清，从自己包袱里掏出本话本，津津有味看起来。陆清晏瞥了眼封面——《侠客风流记》。

“杜兄也看话本？”他问。

“看啊，可有意思了。”杜维压低声音，“这本是我偷偷带的，我爹不知道。陆兄要不要看？借你。”

“不用，谢谢。”

下午继续赶路。走了二十多里，杜维的脚就起泡了。他齜牙咧嘴地坐在路边石头上脱鞋，脚底两个大水泡。

“这可怎么办……”他哭丧著脸。

陆清晏从包袱里拿出针线包——赵氏给他备的，说路上衣裳破了可以缝。他挑了根细针，在火上烤了烤：“杜兄，忍著点。”

“你要干啥？”杜维瞪大眼睛。

“挑破，不然明天走不了路。”

针尖轻轻一刺，水泡破了。陆清晏又拿出个小瓷瓶，倒出些药粉撒上——这也是赵氏准备的，说是止血生肌。

“陆兄，你怎么什么都有？”杜维惊奇。

“家母准备的。”

重新上路时，杜维走得更慢了。太阳偏西时，他们到了第一个驛镇。

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