七月中旬，天气越发闷热。午后，三人坐在院里那棵老槐树下，总算有点阴凉。

杜维摇著蒲扇，满脸是汗：“这天热的，书都看不进去。”

张之清放下手中的《尚书》：“心静自然凉。”

“张兄说得轻巧。”杜维嘆气，“我这心啊，比这天还燥。”

陆清晏刚从灶房出来，端著一盆井水湃过的瓜果：“吃些凉的吧。”

三人吃著瓜果，杜维忽然提议：“咱们別光看书了，互相出题抽背吧？看看谁记得牢。”

张之清点头：“也好。”

“那我先来。”杜维清了清嗓子，“《论语·为政》篇，子曰：『道之以政，齐之以刑，民免而无耻。』接下来是什么？”

张之清不假思索：“『道之以德，齐之以礼，有耻且格。』”

“哟，真快。”杜维又转向陆清晏，“陆兄，《孟子·公孙丑上》『虽有智慧，不如乘势』后面呢？”

陆清晏答道：“『虽有鎡基，不如待时。』”

“行，都厉害。”杜维挠头，“该你们考我了。”

张之清想了想：“《大学》开篇。”

“这个我会！”杜维挺直腰板，“大学之道，在明明德，在亲民，在止於至善。知止而后有定，定而后能静……”他背得还算流利，但到“物格而后知至”时卡壳了。

“知至而后意诚。”陆清晏轻声提醒。

“对对，意诚而后心正，心正而后身修……”杜维勉强背完，鬆了口气，“这玩意儿真拗口。”

一轮背完，张之清说：“光背书不够，咱们论论策论吧。就以『水利』为题，各自说说见解。”

杜维先开口：“水利嘛，就是修渠筑坝，防洪灌溉。朝廷该多拨银子，让地方官好好修。”

张之清摇头：“杜兄说得太泛。水利之事，需因地制宜。北方旱，重在储水灌溉；南方涝，重在疏浚防洪。且需考虑民力，不能一味大兴土木，劳民伤財。”

他说完看向陆清晏。

陆清晏沉吟片刻：“张兄说得是。但我以为，水利不仅是工程，更是制度。前朝王安石变法，设『农田水利法』，以工代賑，既修水利，又安流民，此为一例。今朝可借鑑，但需改良——比如，可让地方乡绅捐资，民眾出力，官府监督，三方合力。完工后，按出资出力多寡分水权，如此方能长久。”

张之清眼睛一亮：“这想法好！既解决钱粮问题，又让各方有利可图。”

杜维却皱眉：“让乡绅捐资？那些人精著呢，肯出钱？”

“所以要有章程。”陆清晏说，“捐资者可减免部分赋税，或立碑记功。名利双收，自然有人愿意。”

“那水权分配呢？”张之清追问，“如何公平？”

“按田亩、按出资、按出力，三者结合。”陆清晏说，“具体细则可地方自定，但需官府备案，公示於眾，以防纠纷。”

张之清连连点头：“周全。”

杜维想了想：“要我说，还是朝廷直接管省事。下道旨意，拨笔银子，让地方官去办就是了。”

“那银子从哪来？”张之清问，“国库也不宽裕。”

“加税唄。”杜维脱口而出。

陆清晏和张之清对视一眼，都摇头。

“杜兄，”陆清晏耐心说，“加税最易生民怨。前朝末年，苛捐杂税繁重，民不聊生，才有民变。水利本是利民之事，若因加税反成害民，得不偿失。”

杜维訕訕：“我就隨口一说……”

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