院试后第九日，放榜。

天还没亮，考棚外的照壁前就已经聚满了人。书生、家人、书童、看热闹的百姓，黑压压一片。灯笼火把的光在晨雾里晕开，照著各种紧张、期待、惶恐的脸。

陆清晏三人到的时候，照壁前已经挤不进去。他们站在外围，远远看著衙役在榜墙前布置。

杜维脸色苍白，紧紧攥著衣袖：“怎么……怎么还不贴？”

张之清还算镇定，但嘴唇抿得发白。陆清晏静静站著，心里却也有些波澜——毕竟两世为人，这也是第一次经歷科举放榜。

辰时正，鼓响三声。两名衙役捧著一卷红纸出来，当眾展开，张贴在照壁之上。

人群瞬间涌了上去。

“让开！我看不见！”

“谁中了我？”

“我儿！我儿在哪儿？”

哭喊声、欢呼声、嘆息声，混杂一片。有人挤到前面，看清名字后狂喜大笑；有人看了又看，颓然后退；有人当场昏厥，被家人抬走。

陆清晏三人被人潮推搡著，艰难地往前挪。杜维个子矮，踮著脚也看不见，急得满头汗。张之清勉强能看到一点，正眯著眼细看。

“张兄，看到没？”杜维声音发抖。

“还没……”

陆清晏个子高些，能看到榜文上部。红纸黑字，密密麻麻的名字。第一名位置空著——那是要等知府亲自填写的案首。

忽然，人群中爆发出更大的喧譁。知府的车驾到了。

周知府下了轿，走到榜前。衙役奉上硃笔，他接笔，蘸墨，在榜首位置写下三个字。

离得远，看不清。但有人眼尖，已经喊出来：“陆清晏！案首是陆清晏！”

人群炸开了锅。

“陆清晏是谁？”

“没听说过啊！”

“永寧县的！”

张之清猛地转头看陆清晏，眼中满是难以置信的惊喜。杜维愣愣的，好像没反应过来。

陆清晏自己也是一怔。案首？他预想能中，但没想到是第一。

“陆兄！你是案首！”张之清抓住他手臂，声音激动。

杜维这才反应过来，张了张嘴，没说出话，眼圈却红了，不知是替陆清晏高兴，还是为自己担忧。

人群让开一条路。衙役高声喊：“永寧县童生陆清晏何在？上前见礼！”

陆清晏定了定神，走上前去。到榜前，看清了那三个硃笔大字——確实是自己的名字。底下是第二名、第三名……他一一看下去。

在第二十七名看到了张之清的名字。在第五十一名看到了周文远——他终於中了。

杜维的名字……没有。陆清晏仔细看了两遍，確实没有。

他转身，看见杜维还站在原地，脸色惨白如纸。

“陆清晏？”周知府和蔼的声音传来。

陆清晏忙转身行礼：“学生陆清晏，拜见府尊大人。”

“好，好。”周知府打量他，“你的文章我看过，扎实，有见地。院试案首，实至名归。”

“谢大人夸奖。”

“九月初一来府学报到。秀才的功名，朝廷的廩米，都会按时发放。”周知府勉励几句，便上车走了。

衙役开始唱名，让上榜的秀才们登记。陆清晏、张之清依次上前。轮到周文远时，这个考了三次的老童生手抖得几乎握不住笔，写完名字，已是泪流满面。

登记完，三人挤出人群。杜维还站在原地，一动不动。

“杜兄……”张之清上前。

杜维抬起头，勉强扯出个笑：“恭喜你们，恭喜。”

笑容比哭还难看。

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