永和十一年，八月。

陆清晏坐在府学书斋里，窗外蝉鸣聒噪，暑气透过窗纸漫进来，桌上摊著的《朱子集注》页边都被汗浸得微潮。

他放下笔，揉了揉手腕。过去这一年，日子过得像被推著走——晨起读书，上午听讲，下午做文章，晚上抄书或写话本。周而復始。

案头摞著两沓纸。左边是这一年写的文章，从院试后到现在，二百多篇。四书文、经义、策论，每篇都反覆修改，纸边磨得起了毛。右边是话本手稿，厚厚一摞。雅文书社的掌柜说，他那本《寒门贵子》在府城卖得不错，请他接著写续集。稿费从一本一两半涨到了二两。

钱来得比抄书快。但他不敢多写，每月只交四回，怕耽误正事。饶是如此，加上抄书的收入，每月也能有三四两银子进帐。留一两在府城花用，剩下的都托驛馆捎回家。

家里回信说，盆景生意做起来了。林光彪守信，每两月派人来取一次货，陆小山现在专心做这个，每月能出四五件，每件二两，家里光这一项就有近十两收入。加上田里收成，日子宽裕了许多。

信是芸娘代笔的——她识字，字跡娟秀。信里说，家里修了新房，三间正屋，青砖到顶。西屋给大哥大嫂住，东屋留给陆清晏，中间是堂屋。陆小山自己在院里搭了个工棚，做活方便。

又说，陆大山现在也跟著认字。每晚饭后，芸娘教他，从《三字经》开始，现在能认三百多个字了。桃华和舜华进步更快，已经能背《千字文》，还能写简单的信。

赵氏在信末添了几句，字歪歪扭扭，但能看懂：“晏儿勿念家，专心读书。天热多喝水，夜里莫熬太深。”

陆清晏每次看信，心里都暖。这个家，正一点点好起来。

“清晏。”

张之清的声音从门口传来。他抱著一摞书进来，额上都是汗：“周教习刚给的，歷年乡试的墨卷。让咱们好好看看。”

陆清晏接过。最上面一本封皮上写著“永和八年庚午科乡试程文”，翻开，是当年中举的文章。字跡工整，论述严密。

“还有两个月。”张之清在他对面坐下，擦了把汗，“今年全省参考的秀才，听说有三千多人。”

“取多少？”

“照旧例，百中取五。约一百五十人。”

三千取一百五。陆清晏心里算了算，比院试难得多。

“周文远呢？”他问。周文远去年中了秀才，今年也要考乡试。

“在乙班用功呢。”张之清说，“他这半年瘦了一大圈，说是把从前落下的都补上。”

两人沉默了一会儿。窗外的蝉声一阵高过一阵。

“清晏，”张之清忽然说，“你紧张吗？”

陆清晏想了想：“有点。”

其实不是有点。是很多。

前世他高考时都没这么紧张。那时考不好，还有別的路。可在这里，科举是唯一的出路。考不中举人，秀才功名也就顶天了——能免赋税，见官不跪，但做不了官，改变不了命运。

而且今年他必须中。家里等不起。陆大山成了亲，往后会有孩子。陆小山的盆景生意虽然好，但毕竟是手艺活，不稳定。他得中举，才能撑起这个家，才能让两个妹妹將来有好归宿。

压力像暑气一样，无声无息地渗进每个毛孔。

“我也紧张。”张之清苦笑，“我爹来信说，若今年不中，就让我回去接手私塾。”

“张先生身体还好？”

“还好，就是年纪大了。”张之清说，“清晏，咱们都得中。一起中。”

“嗯。”

下午，两人去听陈教諭的课。今日讲《春秋》，但陈教諭没照本宣科，而是说了段往事。

“我当年考乡试，考了三次才中。”他站在讲堂前，声音平稳，“第一次，文章做得花团锦簇，自以为必中，结果落榜。第二次，力求稳妥，反而拘谨，又没中。第三次，放下得失，只求把所思所学写清楚，反倒中了。”

他看著堂下学生：“乡试考的不只是学问，更是心性。得失心太重，笔下就乱。平常心待之，方能写出真东西。”

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