张之清和周文远也陆续登记完。三人挤出人群，走到街边。

阳光正好，照得人睁不开眼。街上还是一片喧闹，有人狂喜大笑，有人捶胸顿足，有人呆立当场。

“咱们……真的中了？”张之清还有些恍惚。

“中了。”陆清晏说，“走，回去报信。”

回住处的路上，三人脚步轻快。周文远走几步就要摸一摸怀里的捷报，生怕丟了。张之清话多了起来，说著要写信回家，说父亲该多高兴。

陆清晏安静走著，心里却翻腾著。举人……这意味著他有了做官的资格。虽然还要考会试、殿试，但就算考不上，也能选官——知县、教諭、主簿，总能有个出身。

家里的境况，能彻底改变了。

回到小院，李婶已经听说了消息，笑著迎出来：“三位举人老爷回来了！恭喜恭喜！”

“李婶同喜。”陆清晏笑。

“快进屋，我烧了热水，泡了好茶！”

三人坐在院里，李婶端来茶点。周文远捧著茶杯，手还在抖：“我……我得写信回家。我娘……我娘等了这么多年……”

“写。”张之清说，“我也得写。我爹该高兴坏了。”

陆清晏喝了口茶，起身进屋。他也要写信，给家里，给大伯，给张先生。

铺开纸，磨墨。笔尖落下，字跡比平时用力：

“父母大人膝下：儿已於九月廿八日乡试放榜，得中第七名亚魁。捷报不日寄达。儿一切安好，勿念。十月初一鹿鸣宴后，儿便启程归家……”

写到这里，笔顿了顿。接下来该写什么？写这三年在府学的苦读？写考场的煎熬？写放榜时的紧张？

最后他只写了：“待儿归家，再细细稟告。”

又给大伯写了信，给张先生写了信。封好，托李婶明日送去驛馆。

做完这些，他重新回到院里。张之清和周文远还在说话，脸上都是光。

“清晏，”张之清说，“鹿鸣宴后，你打算何时回家？”

“十月初二就动身。”陆清晏说，“家里等我消息。”

“我也要回去。”周文远说，“我娘该等急了。”

“那咱们一道走。”张之清说，“路上有个照应。”

正说著，院门被敲响。李婶开门，门外站著个管家模样的人，后面跟著两个小廝，抬著个礼盒。

“请问陆清晏陆举人可是住这儿？”管家躬身问。

“我是。”陆清晏起身。

管家递上礼盒：“小的是林府管家。我家老爷林光彪，恭贺陆举人高中。些许薄礼，不成敬意。”

陆清晏接过礼盒，沉甸甸的。打开，里面是两匹上好绸缎，一套文房四宝，还有一封红包。

“林先生太客气了。”

“老爷说，陆举人若有空，明日可到悦来客栈一敘。”

“一定。”

送走林府管家，又陆续来了几拨人——有书铺掌柜来道贺的，有府学同窗来报喜的，还有不认识的人来递名帖的。陆清晏一一接待，记下名字。

傍晚时分，终於清静下来。

三人坐在院里，看著夕阳。一天的热闹渐渐沉淀，心里却还是满满的。

“清晏，”张之清忽然说，“明年二月，会试。”

“嗯。”

“时间紧。”周文远说，“鹿鸣宴后，咱们就得准备起来了。”

陆清晏点头。举人只是开始，会试、殿试，才是真正的龙门。

但此刻，他只想好好享受这一刻。

中举了。这条路，又往前走了一大步。

夜里，他躺在床上，怀里揣著那张捷报。纸很薄，但觉得沉。

窗外月光很好。他想起贡院外那些狂喜的、绝望的脸，想起自己名字出现在榜上的那一刻，想起周文远蹲在地上哭的样子。

科举这条路，有人走通了，有人没走通。他是幸运的那个。

但幸运背后，是这三年的每一篇字，每一页书，每一个熬到深夜的灯。

他闭上眼睛。