第二天一早，周文远提议去礼部报到。三人简单洗漱，吃过早饭，按掌柜指的路往礼部衙门去。

礼部在皇城东侧，门前一条大街，气派得很。朱红大门前已经排起了长队，都是来报到的举子。有锦衣华服、带著书童的，也有像他们一样衣衫朴素的。

排队时，听见前头两个举子低声交谈：

“听说了吗？今年主考可能是徐阁老。”

“徐阁老出了名的严，专挑文章毛病。”

“严些好，免得那些靠关係的浑水摸鱼……”

陆清晏默默听著。会试主考官的人选，歷来是考前最大的悬念，也直接影响出题方向和阅卷偏好。

排了一个多时辰，才轮到他们。交了文书凭证，登记籍贯姓名，领了块木质的“会试號牌”，上面刻著“辛卯科”和编號。陆清晏的是“地字三百二十七號”。

出了礼部，张之清说：“咱们去南无寺看看？”

周文远点头：“去看看也好。不求籤，拜拜佛，求个心安。”

陆清晏没反对。三人问了路，往城南去。

南无寺在城南五里处，不算远。走到寺前时，已近晌午。山门宏伟，古柏参天，香客络绎不绝。果然如掌柜所说，不少书生打扮的人，或独自或结伴，在寺里进出。

进了山门，大殿前香菸繚绕。正中供奉著文殊菩萨，像前跪满了人，大多是年轻书生，闭目合十，神情虔诚。

张之清买了香，分给周文远和陆清晏。三人上了香，跪拜。

起身时，陆清晏看见偏殿前排著长队，都是等著求籤的。队伍里有个熟悉的身影——是同屋的陈彦，正低头默念著什么。

“要求籤吗？”张之清问。

周文远犹豫片刻：“既然来了，求一支吧。”

三人排进队伍。等了约莫半个时辰，才轮到他们。签筒是竹製的，磨得发亮。周文远先摇，掉出一支签，捡起来看，眉头微皱。

张之清接著摇，得了签，脸上露出喜色。

轮到陆清晏。他握著签筒，轻轻摇了摇。一支竹籤跳出，落在蒲团上。

捡起来看，签文是四句诗：

**潜龙在渊待时飞，**

**云开月明照锦衣。**

**莫道前程多险阻，**

**贵人扶持有天机。**

解签的和尚看了，合十道：“施主此签甚好。潜龙在渊，是待时而动之意。云开月明，指前程光明。贵人扶持，是说途中自有助力。”

陆清晏道了谢，付了二十文香火钱。

出了寺庙，张之清迫不及待地问周文远：“文远兄，你求的什么签？”

周文远摇摇头：“不大好。说是『逆水行舟，需多努力』。”

“我的是『春风得意马蹄疾』！”张之清喜形於色，“清晏，你呢？”

陆清晏把签文说了。张之清拍手：“好签！看来咱们三个，都能中！”

周文远苦笑：“签文之事，不可全信，也不可不信。总之，尽人事，听天命。”

回客栈的路上，陆清晏一直没说话。签文那四句诗在他脑子里打转。潜龙在渊，云开月明……贵人扶持？

他想起林光彪，想起陈教諭，想起那些帮助过他的人。