二月廿二，会试放榜前五日。

陆清晏接到云府的第二张帖子。这次不是云承宗，而是老国公云振山。

帖子是洒金笺，字跡苍劲，邀他“过府一敘”。送帖子的小廝態度恭敬，话也说得很客气：“老太爷说，请陆举人得空时来坐坐，不拘什么时辰。”

陆清晏知道，这“一敘”非同小可。老国公亲自相邀，要么是婚事已定，要么是还要再探探他的底。

他换了那身靛蓝长袍，仔细束了发，隨小廝前往国公府。

这次走的是正门旁的侧门。进门后，小廝引著他穿过几道迴廊，来到一处松柏掩映的院子。院门上悬著匾额，题著“松鹤堂”三字。

堂屋里，老国公云振山坐在主位上。他穿著家常的褐色锦袍，鬚髮皆白，但眼神锐利。见陆清晏进来，微微頷首：“坐。”

陆清晏行礼落座。有丫鬟上了茶，是上好的龙井。

“会试考得如何？”老国公开门见山。

“已尽力。”陆清晏答得谨慎。

老国公点点头，从身旁桌上拿起几篇文章：“这是你乡试和院试的程文。老夫看了，文章扎实，不尚浮华。尤其策论，颇有见地。”

陆清晏有些意外。老国公竟仔细看过他的文章。

“你那篇论漕运的，”老国公看著他，“说『清淤不如疏浚，治標不如治本』。这话，朝中那些大员未必敢说。”

“学生僭越了。”

“僭越什么？”老国公摆摆手，“读书人该有这份担当。只是……”他顿了顿，“有些话，说容易，做难。你真以为，漕运之弊，是底下人不懂治水？”

陆清晏心中一凛，明白老国公在点他。

“学生明白。”他道，“但总要有人说。”

老国公看了他一会儿，忽然笑了：“是块料子。”他端起茶盏，“家里还有什么人？”

陆清晏把家中情况说了。说到大哥已成亲，二哥还未时，老国公问了句：“你二哥做什么营生？”

“会些木工手艺，如今做些盆景买卖。”

“盆景？”老国公来了兴趣，“什么样的？”

陆清晏简单说了。老国公点点头：“是个出路。靠手艺吃饭，比空读书强。”

又问了些学问上的事，从四书五经到史书策论。陆清晏一一作答，不卑不亢，言之有物。

聊了约莫半个时辰，老国公忽然道：“承宗跟你提过亲事？”

“提过。”

“你怎么想？”

陆清晏沉默片刻：“婚姻大事，父母之命。学生不敢擅自做主。”

“滑头。”老国公笑了，“若老夫做主，將舒微许配给你，你可愿意？”

屋里静下来。炭盆里的火噼啪作响。

陆清晏站起身，深施一礼：“学生家境贫寒，恐委屈了贵府千金。”

“贫寒不要紧。”老国公道，“要紧的是人品、才学、担当。这些，你都有。”他看著陆清晏，“舒微那孩子，性子娇惯了些，但心地不坏。前些日子误会你，是她不对。”

这话说得直接。陆清晏没接话。

老国公嘆了口气：“你去见见她吧。有些话，你们年轻人自己说清楚。”

说罢，唤来丫鬟：“带陆举人去小姐院里。”

陆清晏一愣：“这不合规矩。”

“老夫的规矩就是规矩。”老国公摆摆手，“去吧。”

丫鬟引著陆清晏往后院走。穿过一道月洞门，来到一处精致的小院。院里种著几株梅树，这时节已过了花期，枝头掛著零星的残蕊。

云舒微正在院里餵鱼。她穿著淡青色的袄裙，外罩月白斗篷，头髮松松綰著，只簪了支玉簪。听见脚步声，她转过身，看见陆清晏时，脸色一变。

丫鬟识趣地退到院门口。

两人隔著几步距离站著，一时无言。

最后还是云舒微先开口，声音有些乾涩：“你…你怎么来了？”

“老国公相邀。”陆清晏道。

云舒微咬了咬嘴唇，低下头看著手里的鱼食。锦鲤在池中游弋，激起一圈圈涟漪。

“那日对不起。”她忽然说，声音很轻，“我不该不问清楚就打你。”

陆清晏没说话。

云舒微抬起头，眼眶微红：“我是真的怕……怕又是有人算计我。前次山匪，这次落水，都是有人设计。我以为……以为你也是他们一伙的。”

“我明白。”陆清晏道。

“你明白？”云舒微看著他，“你明白什么？你明白那种……那种走在路上，不知道什么时候又会被人推一把的感觉吗？”

她声音发颤：“我知道我性子不好，骄纵，任性，得罪了不少人。可我从来没害过人……为什么她们要这样对我？”

陆清晏看著她。这个十六岁的女孩，此刻褪去了国公府小姐的骄矜，只剩下委屈和恐惧。

“因为你挡了別人的路。”他平静地说。

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