三月初一，殿试日。

天未亮，陆清晏便起身了。他换上那身崭新的靛蓝贡士袍——是官府昨日送来的，料子是上好的杭绸，针脚细密合身。张之清也来了，同样穿著新袍，紧张得手指发颤。

“陆兄，我、我手抖。”张之清声音发乾。

“正常。”陆清晏递给他一杯温水，“喝点水，定定神。”

辰时初，三百名贡士在礼部官员的引领下，列队进入皇城。朱红宫墙高耸，琉璃瓦在晨光下泛著冷硬的光泽。汉白玉台阶一级级向上，直通金鑾殿。

殿內已布置妥当。三百张矮案整齐排列，每案上备有笔墨纸砚。龙椅高高在上，空著。两侧站著文武百官，鸦雀无声。

陆清晏按名次入座，第三位，离御阶很近。他能清楚看见龙椅扶手上的雕龙，每一片鳞都栩栩如生。

“皇上驾到——”

太监尖细的嗓音响起。百官齐跪，贡士们也跟著跪倒。明黄色龙袍从眼前掠过，带著淡淡的檀香气。

“平身。”

声音不高，却透著威严。陆清晏起身，垂目而立，余光瞥见皇帝约莫三十五岁上下，面容清瘦，眼神锐利。

永和帝坐在龙椅上，目光扫过殿內三百贡士，缓缓开口：“今日殿试，朕现场出题。”

殿內一片细微的骚动。歷来殿试题都是提前擬定，今日却破例。

“北境蛮夷，屡犯边境。”皇帝站起身，走下御阶，“眾卿都是读书人，该知『天下兴亡，匹夫有责』。朕问你们——若为边將，当如何御敌？”

他慢慢在殿內走动，明黄靴子踏在金砖上，发出轻微的声响。走到第一排时，停下脚步，看向第一个贡士：“你说。”

那贡士脸色发白，颤声道：“臣、臣以为当加固城防，增派兵力……”

“老生常谈。”皇帝打断他，继续走。又问了几个，答案大同小异，无非是屯田练兵、修筑工事。

陆清晏垂著眼，能感觉到皇帝的脚步越来越近。

终於，那明黄衣摆停在了他案前。

“第三名，陆清晏。”皇帝看著他，“你说。”

陆清晏起身行礼，声音平稳：“回陛下，臣以为御敌之道，在『固本』与『攻心』。”

“哦？”皇帝挑眉，“细说。”

“所谓固本，非止於城防兵力。”陆清晏抬起头，目光清正，“北境苦寒，百姓贫瘠。蛮夷南下劫掠，多因生存所迫。若能在边境兴农桑、通商贾，使民富足，则边民自安，不为蛮夷內应。”

他顿了顿，见皇帝听著，继续道：“所谓攻心，在於分化瓦解。蛮夷各部並非铁板一块，大可拉拢弱部，打击强部。更可派遣商队，以茶叶、丝绸、盐铁贸易，行文化渗透，使其渐习中原礼仪，弱其悍勇之气。”

殿內静得能听见呼吸声。几个老臣交换眼色，有人点头，有人皱眉。

皇帝看著他，眼神深了几分：“若蛮夷不受教化，依旧来犯呢？”

“那便打。”陆清晏答得乾脆，“但打仗不是为了杀人，是为了立威。打一场狠的，让其十年不敢南顾。同时开放边市，许其以皮毛、马匹换取粮食布匹——给条活路，胜过逼其死战。”

他说完，重新垂目。

皇帝沉默良久，忽然问：“你可知边境將领，多主战？”

“臣知。”

“为何？”

“因为战功易得，治功难显。”陆清晏实话实说，“打一场胜仗，可加官进爵。治一方百姓，十年未必见功。但臣以为，长治久安，终究要靠治，不靠打。”

这话说得大胆。几个武將模样的官员已经皱起眉。

皇帝却笑了。

不是大笑，是嘴角微微上扬的那种笑。他转身走回御阶，重新坐下：“有点意思。”

他看向礼部尚书：“今日策论，就以此为题。眾卿各自发挥，午时交卷。”

太监分发题纸。陆清晏坐下，铺开纸，磨墨。

他答得不算周全，有些想法甚至离经叛道。但既然说了，就要写到底。

提笔，落墨。字跡工整，笔力遒劲。

他从边境民生写起，写到贸易互通，写到文化教化，最后才写军事威慑。每一段都引经据典，却又紧扣实际。写到“以商弱兵”那段时，他笔尖顿了顿——这想法太超前，容易引人非议。

但最终他还是写了。既然皇帝问了，就要说真话。

写到后半段，他感觉到一道目光。抬眼，发现皇帝不知何时又站起来了，正慢慢踱步，偶尔在某张案前停留片刻。

走到他这里时，停得最久。

陆清晏目不斜视，继续写。他能感觉到皇帝在看他写的字，看他的思路。

终於写完。他放下笔，活动发酸的手腕。抬眼时，皇帝已经坐回龙椅，正与身旁的內侍低声说著什么。

午时，收卷。

三百份试卷被收走，送往后殿由阅卷官批阅。贡士们退出大殿，在偏殿等候。

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