周文渊那日走后，翰林院的气氛並未如表面那般恢復如常。

陆清晏仍是每日辰时到值房，酉时离去，风雨无阻。他待人接物依旧谦和，文书处理依旧严谨，仿佛那日的衝突从未发生。但同僚们看他的眼神，却微妙地变了些。

有羡慕的——能得国公府青眼，是多少寒门子弟梦寐以求的事。有疏远的——怕与他走得太近，惹了周文渊不快。当然，也有真心相交的，比如王编修。

这日午后，王编修抱著一摞文书进来，见陆清晏正在核对《会典》中祭祀篇的礼制，便凑过来低声道：“陆兄，周编修这几日在修刑律篇，昨日李学士让他协理秋审的卷宗。”

陆清晏笔尖一顿：“秋审？”

“是。”王编修左右看看，声音压得更低，“按理说，秋审的卷宗该由刑部主理，咱们翰林院只是协理。但周编修这两日跑刑部跑得勤，与刘郎中走得近。”他顿了顿，“我听说他在查永寧籍的旧案。”

陆清晏抬眸。

“陆兄是永寧人吧？”王编修眼中带著担忧，“周编修这人……气量不大。”

这话说得含蓄，意思却明了。周文渊这是要借公务之便，找陆清晏的麻烦——或是陆家的麻烦。

“多谢王兄提醒。”陆清晏神色平静，继续提笔写字，“清者自清。”

话虽如此，心中却是一沉。永寧虽是小县，但十几年来，难免有几桩案子。若周文渊真要揪著不放，纵使无碍，也是麻烦。

王编修见他镇定，便不再多说，自去忙了。

陆清晏写完一段，搁下笔，起身走到窗前。窗外是翰林院的庭院，几株老槐树枝繁叶茂，蝉鸣聒噪。有同僚三三两两走过，说笑声隱约传来。

他想起永寧的父母。父亲陆铁柱老实本分，母亲赵氏温和良善，大哥憨厚，二哥耿直，都不是会惹事的人。但不怕一万，就怕万一……

正思量间，李慕白的书童来请：“陆编修，李学士请您去一趟。”

陆清晏整了整衣冠，隨著书童去了东厢房。

李慕白正在看卷宗，见他进来，指了指对面的椅子：“坐。”待他坐下，才放下卷宗，缓缓道，“秋审的事，你听说了？”

“略知一二。”

“周文渊在查永寧籍的旧案。”李慕白直言不讳，目光如炬，“你可知为何？”

陆清晏沉默片刻：“学生不知。”

“不知？”李慕白笑了，笑意未达眼底，“清晏，你是个聪明人，不必与我打哑谜。”他顿了顿，“周文渊气量窄，前次礼部之事未占到便宜，心中憋著气。如今借秋审之便，想寻你的错处——或是陆家的错处。”

话说得直白，陆清晏反而坦然了：“学生行得正，坐得直。陆家虽贫寒，却从未作奸犯科。”

“这我信。”李慕白点头，“但欲加之罪，何患无辞？他若真想在陈年旧案里挑刺，总能寻到些由头。”他看著陆清晏，“你可需我出面？”

这是要护短了。陆清晏心中感激，却摇头：“多谢学士好意。但此事既是冲学生来的，学生当自己应对。”

李慕白眼中露出讚许之色：“好。”他从抽屉里取出一份文书，“这是永寧县近十年的案卷摘要，我昨日让人从刑部调来的。你拿回去看看，心中有数。”

陆清晏接过，厚厚一摞，显然是连夜整理出来的。他起身，郑重行礼：“学生谢学士爱护。”

“不必谢我。”李慕白摆手，“你是我的学生，我自然要护著。况且……”他顿了顿，“周文渊这般行事，已失了读书人的体面。你且去，有事再来找我。”

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