他站起身，居高临下地看著她。

“你们经歷了生死，也亲眼看到了怪物的真面目。裂开的脸，紫色的甲壳。”

“那么告诉我，在怪物的脸裂开之前，你们有没有觉得，怪物的眼神很熟悉？”

年纪稍大的遗孀，愣了一下，隨即哆嗦著答道：

“是、是眼神。狂热的、像是要把一切都献出去的眼神……我和丈夫以前住在下层区的时候，见过这种眼神。他们是『星之子互助会』的人。”

“星之子互助会？”罗维敏锐地捕捉到了这个词。

“是的，大人。他们是个地下组织，经常在废弃的管道区发免费的药水。”

“他们说，只要喝了他们的药，就能听到星神的召唤，就能……不再飢饿。”

罗维从口袋里掏出一个笔记本。

拧开钢笔。

郑重地记下了这个名字。

这就对了。

逻辑链条闭合了。

基因窃取者教派，从来不会凭空出现。

它们总是披著慈善、宗教或是互助会的外衣，在社会的最底层生根发芽。

利用人们的绝望和飢饿，传播它们褻瀆的基因。

“很好，这就是我要你们做的事。”

罗维合上笔记本，再次开口道：

“换上制服，去洗衣房，去食堂，去医疗站。那是流言蜚语汇聚的地方。”

“我要你们利用『英雄遗孀』的身份，去倾听，去记录。”

“谁在偷偷传播奇怪的教义？谁的身上有奇怪的紫色斑块？谁在半夜对著下水道祈祷？”

“把这些名字记下来，然后交给我。”

“这就是你们的工作。不需要拿枪，不需要拼命，只需要动耳朵和嘴巴。”

三位遗孀看著桌上的制服和钥匙。

那代表尊严，代表生存，是活得像个人的希望。

她们从床上滑下来，双膝跪地，额头重重地磕在冰冷的水泥地上。

“我们愿意，大人。我们愿意成为您的眼睛。”

罗维点了点头。

他並没有感到权力的快感，只觉得有些疲惫。

在这个烂透了的世界里，所谓的救赎，不过是用一种更高级的利用，去替代低级的剥削。

“老约翰，带她们去新宿舍。对了，给她们找个懂文字的老师，教教她们怎么写报告。”

“是，顾问。”

……

回到位於塔顶的主管办公室，罗维没有立刻休息。

他在笔记本上，“星之子互助会”这几个字周围，画了一个红色的圈。

这就像是审计帐目时，发现了一笔数额惊人的不明支出。

你不能立刻大张旗鼓地去查。

会打草惊蛇。

也会让做假帐的人狗急跳墙。

即使是总督，也不可能在没有確凿证据的情况下，直接清洗掉一个拥有大量底层信徒的“互助会”。

这样做会引发暴乱。

歷史的教训並不遥远。

罗维的脑海中，浮现出行政院档案库里，被列为“机密”的《第982號內政暴乱评估报告》。

二十年前，前任总督。

也就是艾丽西亚的父亲。

老瓦兰提乌斯阁下，执政时期发生的事。

这位以铁腕著称的总督，在发现底巢，一个名为“铁勺兄弟会”的组织，涉嫌私藏武器后。

在没有进行任何外围剪除、舆论铺垫的情况下。

直接调动了三个团的法务部仲裁官，试图对底巢进行物理清洗。

结果呢？

看似鬆散的兄弟会，实际上控制著底巢百分之八十的污水回收系统，还有热交换管道维护工作。

就在清洗命令下达后的第三个小时，底巢暴动了。

他们没有衝上来送死。

直接关闭了通往上层尖塔的热交换阀门。

同时向供水系统里，倒灌了未经处理的工业废水。

那是一个灾难性的冬天。

高贵的尖塔贵族们，在零下四十度的豪宅里，冻得瑟瑟发抖，喝著带有硫磺味的脏水。

整个巢都的生態循环系统濒临崩溃。

產能暴跌了百分之六十。

老瓦兰提乌斯差点因为无法按时缴纳什一税，被哥特星区军务部，派来的高级审计特遣队当场问责。

那时候，一艘隶属於哥特星区舰队的打击巡洋舰，已经停泊在了巢都拥挤的低轨道上。

它的宏炮直接锁定了总督尖塔。

如果不是老瓦兰提乌斯，在最后关头选择了向底巢妥协。

下令绞死了几名执行命令的仲裁官，作为替罪羊，並且承诺在未来十年內，加倍补缴亏空。

那位军务部的审计长，绝对会毫不犹豫地签字，让瓦兰提乌斯家族的统治，在宏炮的轰鸣中画上句號。

这就是巢都的生態。

这些所谓的“互助会”，在某种程度上，替代了帝国缺位的社会保障功能。

它们是底层民眾，在绝望中抱团取暖的唯一篝火。

罗维又不禁想起前两天，满身薰香味道的国教代表，西蒙神父来访时的情景。

神父坐在真皮沙发里，给他讲了一个关於“阴沟与老鼠”的故事。

就是在提醒他，不要小看底层帮派的影响力。

因此，他必须要有耐心。

必须要有更多的数据佐证。

罗维合上笔记本。

將其锁进了带有基因识別锁的抽屉里。

“顾问。”

巴克站在办公桌前，欲言又止。

“想说什么就说，巴克。吞吞吐吐的，像个娘们。”罗维给自己倒了一杯凉水。

“我们……是不是太残忍了？”巴克指了指楼下，“利用她们做诱饵，现在又让她们去当眼线。她们毕竟刚刚失去了丈夫，我担心手下的兄弟们有意见。”

罗维放下水杯，看著这位虽然满脸横肉，却意外保留著一点底线的老兵。

“残忍？”

罗维走到窗边，指著外面漆黑的夜色。

“巴克，你看这片黑暗。如果我们不这么做，她们的下场是什么？”

“拿著那点抚恤金，被邻居抢光，被帮派轮姦，最后变成下水道里的一具浮尸，变成行尸的口粮。”

“我给了她们尊严，给了她们活下去的资本。哪怕这个资本是出卖情报，那也是她们凭本事挣来的。”

“在这个世界，对他人的最大仁慈，並非施捨，而是赋予其『被利用的价值』。”

“只有当你是有用的，你才是安全的。”

巴克沉默了一会。

他点了点头，行了一个標准的军礼。

“我明白了，顾问。这就是为了生存……我去安排明天的巡逻。”

“安排完之后，带上你的人，跟我去一个地方。”

罗维拿起黄铜怀表，看了一眼。

时针指向了凌晨两点一刻。

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