江寧城的春来得早。

秦淮河畔的垂柳已抽出嫩芽，在微风中轻拂著水面，画舫悠然驶过，丝竹声隱隱飘来。

可若细听，那丝竹声中总夹著些別样的声响——是城外军营的操练声，是铁匠铺里日夜不休的锤打声，是码头上搬运輜重的號子声。

这歌舞昇平与金戈铁马，竟在这六朝古都奇异地交融。

皇宫建在原江寧府衙的基址上，规模不算宏大，却处处透著新朝气象。

朱红宫墙刚刷过漆，在春日阳光下刺眼得紧。

侍卫皆著明黄衣甲，腰挎弯刀，眼神锐利——这些都是方腊起兵时就从睦州带出来的老卒。

此刻，文德殿內却是一片压抑的寂静。

方腊斜靠在鎏金交椅上，手指无意识地摩挲著扶手上的蟠龙雕纹。

这位大明皇帝年约五旬，面庞黝黑，颧骨高耸，一双细长的眼睛半开半闔，让人看不透心思。

他身前五步处，站著三个人。

为首的男子约三十五六岁，身著玄色儒衫，头戴东坡巾，面容清癯，三缕长须垂至胸前——正是国师包道乙。

左侧兵部尚书王寅，右侧是江寧守將吕师囊。

“陛下，”包道乙缓缓开口，声音低沉，“金国使臣已在驛馆等候三日了。依臣之见……还是不见为妙。”

方腊抬起眼皮：“为何？”

“金人狼子野心，天下皆知。”包道乙上前半步，“他们刚在汴梁吃了梁山的大亏，折了二太子完顏斡离不。此时派使前来，无非是想驱虎吞狼，让我大明与梁山互相撕咬，他们好坐收渔利。”

吕师囊冷哼一声，声如闷雷：“国师说得对！金狗的话要是能信，老母猪都能上树！末將请命，这就去驛馆砍了那使者的狗头，扔进秦淮河餵鱼！”

“太莽撞了。”王寅摇头，“两国交兵，不斩来使。更何况……”他看向方腊，“陛下，听听无妨。至少能探探金人的虚实。”

方腊沉默良久，忽然笑了。

那笑容很淡，却让殿中三人同时心头一紧——他们太熟悉这位陛下，每当他露出这种笑容，便是有了决断。

“宣。”方腊吐出一个字。

“陛下！”包道乙急道。

“国师不必多言。”方腊摆手，“朕自有分寸。”

半个时辰后，金国使臣踏进了文德殿。

来人约四十岁，一身汉人装扮。

显然，这是为了穿过大梁的领土。

但是，眼神中带著草原民族特有的倨傲。

“大金国使者完顏赛里，拜见大明圣公陛下。”

他行的竟是女真礼，右手抚胸，微微躬身，连膝盖都没弯一下。

吕师囊勃然变色，握刀的手青筋暴起。

包道乙以目示意，他才强压下怒火。

方腊却似浑不在意，抬手虚扶：“贵使远来辛苦。看座。”

宦官搬来绣墩，完顏赛里坦然坐下，目光在殿中扫视一圈，最后落在方腊脸上。

“陛下，”他开门见山，“我大金皇帝陛下遣外臣前来，是为共商大计。”

“哦？”方腊身子微微前倾，“愿闻其详。”

完顏赛里从怀中取出一卷羊皮地图，在身前展开。

图上用硃砂勾勒出江河山川，標註著各方势力——北面是“大金”，中原是“梁山贼寇”，南面是“大明”，西面还有“楚”等小字。

“如今天下之势，”完顏赛里手指点在地图上，“梁山史进窃据汴洛，僭號称帝；王庆盘踞淮西，虎视眈眈；而陛下雄踞江东，兵精粮足。然……”

他顿了顿，抬眼看向方腊：“恕外臣直言，陛下之地，北有梁山，西有王庆，如臥榻之侧伏有两虎。长此以往，恐非善局。”

方腊不动声色：“依贵使之见，当如何？”

“联手。”完顏赛里手指重重点在“梁山贼寇”四字上，“我大金与陛下南北夹击，先灭梁山贼寇。届时梁山贼寇的地盘，贵我两家平分。”

“平分？”方腊挑眉，“如何分法？”

“以长江为界。”完顏赛里手指划过那道蜿蜒的墨线，“江北归金，江南归明。从此两国永为兄弟之邦，各守疆界，互不侵犯。”

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