这一番话，有理有据，直指要害，把王二麻子驳得哑口无言。

周围几个老石匠听了，不由得暗暗点头：这叶家老大，是懂行的！

“不是，诚哥，你就这么不给面子？”王二麻子恼羞成怒，声音拔高了。

叶诚没理他，转头看向人群角落里那几个蹲著抽旱菸的乾瘦老头。

“根叔、六爷、赵大伯。”叶诚拄著拐杖站了起来，语气变得极其恭敬，“咱们黑山村后山的石头，分青、白、麻三种纹。根叔您的钎子打得最准，专找石纹眼；六爷您的听力好，锤子下去听声就知道石头裂没裂；赵大伯您的开山炮那是绝活。这个施工队，没你们几位老把式坐镇，我叶诚不敢开工。”

被点到名的几个老石匠愣住了。他们年纪大了，刚才根本没敢往前挤，以为这种好事轮不到自己这把老骨头。

没想到，叶诚心里竟然门儿清！

“哎！大诚子懂行啊！”那个叫根叔的老汉激动得把旱菸袋往鞋底上一磕，站了起来，“只要你信得过咱们这帮老骨头，这活儿，咱们接了！”

“我也接了！”

“算我一个！”

一时间，真正有本事的匠人们纷纷响应。叶诚这一手，不仅拒绝了关係户，还精准地把全村的技术骨干都挖了出来。

大傢伙儿看叶诚的眼神彻底变了。这哪还是那个断了腿的废人？这分明是个心里有沟壑、能扛事儿的工头！

王老才看著这一幕，悄悄把自己那张老脸埋进了茶缸子里，再也不敢提让他侄子进队的事儿。

顾錚嘴角勾起一抹极淡的弧度。

“这块木头，算是开窍了。”他对身边的叶蓁低语。

叶蓁笑而不语，只是那双清冷的眼睛里，满是欣慰。

……

夕阳沉入大山，天边烧起了一片火烧云。

施工队的名单终於尘埃落定，三十个精壮汉子加上五个技术指导，一个个红光满面，仿佛看见了金灿灿的未来。

老校长在纸最上方写下“黑山村拥军施工队”几个大字，並郑重地写下队长：叶诚。夕阳下，那张纸仿佛在发光。

叶蓁和顾錚准备回城了。

刚走到村口那辆吉普车旁，叶蓁就被眼前的景象惊得倒吸一口凉气。

这哪还是威风凛凛的军车？简直就是个移动的杂货铺！

后备箱早就塞不下了，后座上堆满了竹筐和麻袋。车顶行李架上绑著两只咯咯乱叫的老母鸡，雨刮器上掛著两串干红辣椒，就连驾驶室的脚垫上，都整整齐齐码著两排自家纳的千层底布鞋。

鸡蛋、红枣、核桃、柿饼……

这些平时村民们自己都捨不得吃的东西，此刻像是不要钱一样，把吉普车塞得满满当当。

“这……”顾錚看著被挤得只剩一条缝的驾驶位，眼角抽了抽，“这帮老乡是想把我醃在车里？”

嘴上嫌弃，可他那双向来冷硬的眸子里，却並没有真的恼意。他知道，这不仅仅是东西，这是黑山村人最朴实、最沉甸甸的敬意。

他们不善言辞，也不敢跟这个“活阎王”搭话，只能用这种笨拙的方式，把心掏出来给你看。

“收著吧。”叶蓁把那两串红辣椒拿在手里晃了晃，眼底有些湿润，“这是咱们的『买路財』，以后这黑山村，就是咱们最坚实的后盾。”

车子发动了，带著满车的土特產和两只老母鸡的叫声，缓缓驶到了村口。

天色已经完全暗了下来，只有两束车灯刺破黑暗。

突然，前方的小路拐弯处，亮起了一点点橘黄色的光。

起初是一点，然后是一片，最后连成了一条蜿蜒的火龙。

顾錚下意识地踩了一脚剎车。

不是路障，也不是劫道的。

路边，寒风凛冽中，老校长李学文裹著破棉袄站在最前头。他的身后，是几十个高高低低的孩子。

因为穷，他们没有手电筒。

有的孩子举著松油火把，有的提著罐头瓶做的煤油灯，还有的乾脆点燃了一把秸秆。

那一团团微弱却温暖的火光，在漆黑的夜里跳动著，照亮了那一张张冻得通红却满是稚气的脸庞。

看到吉普车过来，孩子们没有说话，也没有欢呼。

在老校长的带领下，几十个孩子齐刷刷地弯下腰，衝著车子深深地鞠了一躬。

那是无声的送別，也是对希望的致敬。

因为他们知道，车里坐著的人，不仅修补了他们的学校，还给了他们父辈挺直腰杆做人的机会。

车厢里很安静，只有发动机低沉的轰鸣声。

叶蓁看著车窗外那一张张稚嫩的脸，心口像是被什么东西重重撞了一下，酸涩得厉害。

顾錚没有说话。

他降下车窗，寒风灌了进来，但他似乎毫无察觉。

在那一排排火把的注视下，这个在战场上杀人不眨眼、在官场上囂张跋扈的男人，缓缓抬起右手，对著窗外那群衣衫襤褸的孩子，敬了一个標准而庄重的军礼。

直到车子开出去很远，叶蓁还能从后视镜里看到那条蜿蜒的火龙，像是在这贫瘠的大地上，点燃的一把燎原之火。

“顾錚。”叶蓁轻声开口，声音有些沙哑。

“嗯？”

“谢谢你。”

顾錚单手扶著方向盘，另一只手伸过来，准確地握住了她的手，十指相扣。

“傻子。”

他在黑暗中轻笑一声，语气里带著化不开的宠溺，“你的根在这儿，我总得把这块地给你浇透了，施足了肥，才能让我的叶医生毫无后顾之忧地往上飞，是不是？”

吉普车碾过碎石，向著北城的方向疾驰而去。而黑山村的故事，才刚刚开始。