走下土坡，匯入人流，苏小音紧紧攥著妹妹苏小清的手，朝著那片窝棚区挪去。

越靠近，混杂的气味便扑面而来——汗臭、牲畜粪便、草药苦涩，还有大锅熬煮稀粥的寡淡米香。人声也鼎沸起来，有官吏粗声粗气的吆喝，有孩童虚弱的啼哭，更多的是流民们麻木的等待，或对未来茫然的低声议论。

城墙脚下，临时搭起了几座棚子。最大的一处棚子前，排著蜿蜒的长队。棚檐下掛著块歪斜的木牌，上面用黑炭潦草地写著“清河县流民安置录”。

“都排好！別挤！挨个过来，报上姓名、籍贯、原住址、家中还剩几口人！”一个穿著皂色公服、麵皮被晒得黝黑的小吏，站在一张摇摇晃晃的木桌后，声音嘶哑地喊著，手里捏著支禿毛笔，不耐烦地敲著桌面。

姐妹俩排进了队伍。前后都是形容枯槁的难民，几乎每个人脸上都写著同一个问题：接下来，该怎么办？

小音默默观察著。她看到队伍前面，有人领到了一小袋杂粮，有人拿到一块写著號码的木牌，被指点著往某个窝棚区域走。也有人，似乎因为回答了什么，而露出绝望或惊恐的神情，被差役不耐烦地挥赶到一边。

“姐，”小清凑近，用几乎听不见的气音问，“他们会……赶我们走吗？”

小音摇摇头，又点点头，低声道：“看情况。听他们说。”

终於轮到她们。那小吏耷拉著眼皮，头也不抬：“姓名，籍贯，家里几口，还剩几口。”

婉音清了清干哑的嗓子，用刻意压低的、粗糲的声音回答：“苏大音，这是舍弟苏大清。原籍江南道浣花州溪下村。家里……原本四口，父母……歿於洪灾。只剩我兄弟二人。”她手心沁出冷汗，但语气竭力保持平稳。

小吏这才抬眼，扫了她们一眼。两个“少年”都脏得辨不出眉目，衣衫襤褸，但身量在南方流民里还算齐整，手脚也齐全。他脸色稍缓，在册子上记录著，又问：“可有一技之长？木匠、泥瓦、铁匠？或是识文断字？”

技艺？小音心臟猛地一跳。绣工？在这荒僻的西北县城，对著一个皂吏说这个？她垂下眼，避开对方审视的目光，声音更低：“……家中原是农户，会侍弄田地，也……略识几个字。”她没敢说会刺绣，那是女子技艺，更不敢暴露妹妹的性別。

小吏“嗯”了一声，不置可否，笔尖在“技艺”一栏画了个圈。他略一沉吟，指著旁边另一个拿著名册、看起来像是管事的中年文吏说：“去那边，李书办那里，听下一步安排。下一个！”

姐妹俩忐忑地挪到李书办面前。这李书办四十上下，麵皮白净些，看著更像读书人，但眉头蹙著，带著一股挥之不去的疲惫和烦躁。他面前也排著队，但人少些，且多是青壮男子或拖家带口有男丁的家庭。

轮到她们，李书办看了看小吏那边递过来的简略记录，又打量了她们一番，直接道：“既是兄弟二人，身无残疾，按县尊大人諭令，可选两条路。”

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