他竖起一根手指：“其一，领三日口粮，继续北行或西行，自寻生路，本县不予安置。”

小清的手猛地一紧。小音感到妹妹的颤抖。

李书办竖起第二根手指，声音平板无波，却像重锤敲在姐妹心头：“其二，愿在本县落户定居者，县衙可作保，分配荒地，贷给少许种子农具，头三年免赋。但——”他顿了顿，目光在两人脸上逡巡，尤其在小清虽然污黑却难掩清秀轮廓的脸上多停留了一瞬，语气加重，“须得遵从本地安民之策。年十六以上、尚无婚配者，男子须入籍服役或纳丁银，女子……”

他停顿了一下，棚子內外忽然安静了许多，许多排队的流民都竖起了耳朵，尤其是其中一些单独或结伴的女子，脸上血色尽褪。

“女子，须由官媒登记造册，限期婚配，落户夫家。此乃上峰为安靖地方、稳固人丁所定，不得违逆。”李书办说完，便垂下眼，等著她们选择，仿佛只是在说一件再平常不过的公事。

“嗡”的一声，小音只觉得脑子一片空白，耳畔是血液奔流的声音。限期婚配……落户夫家……

周围已经响起了低低的啜泣声和压抑的惊呼。一个看起来不过十六七岁、脸上还带著稚气的少女，被一个中年妇人（似乎是她的母亲）紧紧抱住，母女俩哭成一团。也有年纪大些的妇人，面色灰败，眼神空洞。

小清猛地抬起头，漆黑的脸上，那双眸子因为震惊和本能的反抗而睁得极大。小音在妹妹即將出声前，死死捏了一下她的手，指甲几乎掐进她的肉里。

不能慌，不能乱。

“大人，”小音竭力让声音听起来只是少年的惶惑，“若……若不愿婚配呢？”

李书办似乎早已预料到有此一问，头也不抬：“那就选第一条路。县衙仁至义尽，发放三日口粮，请自便。不过……”他终於又抬眼，目光里带著一丝不易察觉的冷意，“往北三百里，是戈壁荒滩；往西，山高路险，盗匪出没。你们『兄弟』二人，自忖能走多远？”

这是赤裸裸的提醒，也是警告。离开这里，前途渺茫，生死难料。留下来，就必须接受这如同物品般被分配婚配的命运。

“我……我们需要想想。”小音听到自己乾涩的声音。

“可以。去旁边等著，想好了再来登记。下一个！”李书办不再看她们，转向后面的人。

姐妹俩踉蹌著被后面的人挤到一边，站在棚子角落的阴影里，茫然地看著眼前的人间景象。拿到木牌、似乎被允许落户的人家，脸上有短暂鬆一口气的表情，隨即又被未来的茫然取代。而那些孤身女子，有的失魂落魄，有的掩面哭泣，也有的，眼神渐渐变得认命般麻木。