“姐……”小清的声音带著哭腔，死死抓著婉音的胳膊，“怎么办？我们……我们要被分开嫁掉吗？嫁给不认识的人……可能是个老头子，可能是个瘸子瞎子……像、像之前路上看到的那个姑娘一样……”她想起了那个被拖走的女孩子，身体抖得更厉害。

小音的心也在往下沉，冰冷刺骨。父母拼死让她们活下来，难道就是为了让她们在这陌生的西北，像牲口一样被隨意配给一个陌生的男人？然后重复著生育、劳作、或许还要忍受打骂的、看不到头的日子？

不。

绝不！

她环顾四周。土黄色的城墙，乾燥的空气，远处深绿色的山峦。这里虽然荒凉，但土地是坚实的，没有洪水。官府虽然条件苛刻，但至少提供了一个“留下”的可能，一块可以耕种的土地，一个或许能重新开始的“籍”。

她们需要土地，需要身份，需要一个能遮风挡雨、让她们活下去的“家”。刺绣的本事，在这荒年乱世，在无人认识她们的地方，无法立刻换来生存。而婚配……是代价，是她们作为“女子”必须支付的、留下定居的代价。

电光石火间，一个念头，一个近乎疯狂却又是唯一能同时满足“活下去”和“不分离”两个条件的念头，在小音脑海中成型。

她猛地转过头，盯著小清，污黑的脸上一双眼睛亮得惊人，压低声音，一字一句道：“清清，听我说。我们留下。”

小清睁大眼睛。

“但是，我们绝不分开。”小音的声音斩钉截铁，带著一种豁出去的决绝，“他们不是要女子婚配吗？好，我们嫁！但是，我们姐妹，要嫁就嫁一家！要么，都不嫁！”

小清愣住了：“嫁……一家？姐，你是说……？”

“对！”小音深吸一口气，乾燥的空气刺痛喉咙，却让她的头脑异常清醒，“我们去跟官媒说，我们姐妹相依为命，死生不离。若要我们嫁人定居，必须將我们二人，嫁与同一户人家！做妯娌也好，其他也罢，总之，我们要在一处！这是我们的条件！”

这个条件无疑是惊世骇俗的，甚至可能被视作无理取闹。但她们还有什么可失去的呢？最坏的结果，无非是被拒绝，然后拿著三日口粮，走向那未知的、几乎必死的荒原。而提出这个条件，至少有一线希望，一线能將命运稍稍握回自己手中一点点的希望。

小清看著姐姐眼中那簇熊熊燃烧的、不肯屈服的火焰，心中的惊恐和绝望，竟奇异地被一点点驱散。是啊，她们一起经歷了洪水，一起跋涉千里，一起抹黑扮丑。还有什么比分开更可怕？

“好！”小清重重点头，脏污的小脸上也浮现出倔强的神色，“姐，我听你的！要留一起留，要嫁一起嫁！绝不分家！”

决心已定，姐妹俩反而镇定下来。她们再次走向登记处，这一次，目標明確。

李书办看到她们回来，挑了挑眉：“想好了？”

“想好了，大人。”小音挺直了瘦弱的脊背，儘量让声音平稳有力，“我们兄弟……我们姐妹，愿在清河县落户。”

李书办对“姐妹”的自称並无意外，显然早已看穿她们的偽装，只是懒得点破。他点点头，拿过另一本册子：“既是女子，便去那边，找王官媒登记。她会安排。”

顺著李书办指的方向，姐妹俩看到棚子另一侧，一个穿著暗红色棉布裙、头戴银簪、约莫四十多岁、面容精明严肃的妇人，正坐在一张小桌后，对面前几个女子问话。那便是王官媒了。

轮到她们时，王官媒撩起眼皮，目光如刀，將两人上下颳了一遍，尤其在她们故意涂抹得脏污不堪的脸上停留片刻，眉头几不可察地蹙了一下。显然，即便是官媒，对这样“货色”也难提起热情。

“姓名，年纪。”王官媒声音平板，带著公事公办的冷漠。

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