“科尔大人不必多礼，保护使者安全是我的职责。” 艾伯特抬手示意，“路途遥远，山路难行，我们儘早出发吧。”

一行人翻身上马，艾伯特和两名骑士护在科尔两侧，朝著蒂亚山脉的方向疾驰而去。

小镇的晨雾在马蹄下渐渐散开，青灰色的城墙越来越远，身后传来城门卫兵的敬礼声，科尔回头望了一眼，心中暗下决心 —— 此番谈判关係到领地的黑石来源，绝不能出任何差错。

蒂亚山脉的山路远比想像中难行。

起初还是相对平缓的土路，越往深处走，道路越显崎嶇，碎石遍布，杂草丛生，马蹄踏在上面，不时发出 “咔嗒” 的声响。

两侧的树林越来越茂密，高大的古树枝繁叶茂，遮天蔽日，阳光只能透过枝叶的缝隙，洒下零星的光斑。

林间静得可怕，只有马蹄声、树叶的沙沙声，以及偶尔传来的不知名鸟类的啼鸣，让人不自觉地绷紧了神经。

“都打起精神来！” 艾伯特勒住马韁，压低声音提醒道，“这里离狐人族部落不远，也靠近其他半兽人势力的活动范围，隨时可能遇到危险，注意警戒！”

两名骑士立刻应声，一人放慢速度，落后半步，目光警惕地扫视著后方的树林；

另一人则加快速度，衝到队伍前方，隨时准备应对突发状况。

科尔也下意识地握紧了手中的信囊，心跳微微加快 —— 他虽久居领地处理政务，却也知晓北境山脉的凶险，那些潜藏在暗处的野兽和异族，隨时可能发起突袭。

行至正午，太阳升至高空，林间的雾气渐渐散去，温度却依旧不高。

艾伯特提议停下休息片刻，补充水源和乾粮。

几人找了一处相对平坦的空地，拴好战马，拿出隨身携带的水壶和麦饼。

科尔坐在一块青石上，小口喝著水，目光望向蒂亚山脉的深处，那里云雾繚绕，隱约能看到连绵的山峰，狐人族的部落，就藏在那片深山之中。

“科尔大人，您放心，有我们在，一定能安全把您送到目的地。” 一名骑士见科尔神色凝重，开口安慰道。他脸上带著一道浅浅的疤痕，是上次与豺狼人作战时留下的，眼神里满是自信。

科尔笑了笑，点了点头：“多谢骑士大人。我並非害怕，只是在想，狐人族首领会不会愿意见我们？毕竟，人类与异族之间，向来多有隔阂。”

“科尔大人不必担忧。” 艾伯特坐在一旁，一边擦拭著骑士剑，一边说道，“领主大人在信中表达了十足的诚意，我们又带著粮食、铁器的贸易清单，狐人族天性倾向交易，只要他们没有与我们为敌的决心，就没有拒绝谈判的理由。”

休息了约莫半个时辰，一行人再次出发。

午后的山路愈发陡峭，有些地方甚至需要下马牵行，战马的蹄子不时打滑，只能小心翼翼地挪动。

林间的光线渐渐暗淡下来，空气也变得愈发潮湿，腐叶的气息混杂著泥土的腥气，瀰漫在四周。

“听！有动静！” 前方的骑士突然抬手示意，所有人立刻停下脚步，屏住呼吸。

林间传来一阵轻微的 “簌簌” 声，像是有什么东西在草丛中移动。

艾伯特眼神一凝，抬手拔出骑士剑，两名骑士也立刻做好战斗准备，將科尔护在中间。

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