那碧袍修士见赵砚海现身，神识在其身上一扫，眼中讶色更浓。他原以为这偏僻小岛的岛主，顶多是个炼气后期修士，没想到竟是一位气息沉凝、真元浑厚，似乎距离筑基中期也只有一步之遥的同阶修士！

这云雾岛的资料他出发前看过，记载中灵气稀薄，並无甚价值，何时出了这等人物？

他按下心中疑惑，面上依旧带著公式化的笑容，取出一枚玉简，道：“赵岛主有礼了。我碧波阁为维护海域安寧，不易甚多。凡在我阁势力范围內开闢洞府、占据灵岛者，皆需缴纳岛税，十五年一缴，以示归属，亦可受我阁庇护。根据以往记录，云雾岛评定为『丁等下岛』，需缴纳下品灵石五百块，或等价资源。”

五百下品灵石？赵砚海眉头微皱。这对如今的云雾岛来说，不算大数目，但也不是小钱。关键是，这“丁等下岛”的评定，显然已是老黄历了。

果然，那碧袍修士话锋一转，目光再次扫过下方山谷中那一片片规划整齐、灵气盎然的灵田，以及隱约可见的屋舍和阵法光华，语气变得意味深长：“不过……观贵岛如今气象，似乎与档案记载颇有出入啊。这灵田规模，这阵法强度，还有岛主您的修为……恐怕不能再按丁等岛来计算了。”

他身旁那名炼气后期的男修適时接口，语气带著一丝不容置疑：“按我碧波阁新规，岛屿等级需重新核定。依眼下情形，至少可评『丙等中岛』。岛税……需上品灵石五块，或等价五千下品灵石。”

五千下品灵石！这价格瞬间翻了十倍！饶是赵砚海有所准备，心中也不由一沉。这碧波阁，果然是吃人不吐骨头。

那碧袍修士仔细观察著赵砚海的神色，见他並未立刻反驳或动怒，心中对其评价又高了一分，能屈能伸，是个人物。他脸上笑容真切了些，语气也缓和下来：“赵岛主不必担忧。税赋提升，也意味著贵岛正式纳入我碧波阁的重视范围。日后岛主若去碧波屿，可凭税牌享受坊市交易折扣，若遇外敌侵扰，亦可向我阁求援。此外……”

他略一停顿，拋出了一个更具诱惑力的条件：“观岛主年纪轻轻，便有如此修为，实乃俊杰。我碧波阁求贤若渴，若岛主有意，可成为我阁『客卿长老』，不仅岛税可减半，还能阅览阁中部分功法典籍，享受供奉资源。不知岛主意下如何？”

拉拢！这是赤裸裸的拉拢！缴纳重税，换取名义上的庇护和些许便利；或者接受招安，成为其附庸，获得更多资源但失去部分自主权。

赵砚海心念急转。碧波阁势大，眼下绝非翻脸之时。但就此屈服，任其盘剥甚至被其吞併，也绝非他所愿。云雾岛是他和家人一手建立的家园，岂容他人染指？

他沉吟片刻，面上露出恰到好处的为难之色，拱手道：“多谢道友看重。只是此事关係重大，赵某需与家人商议一番。况且，五千灵石並非小数目，筹集也需要时间。可否宽限几日？”

碧袍修士见赵砚海没有直接拒绝，心中已有计较，知道不能逼得太紧，便爽快点头：“可以。便给赵岛主一月时间筹措。一月之后，我再来收取。至於客卿之事，岛主亦可慢慢考虑，我阁大门始终为俊杰敞开。”说完，他取出一枚刻有碧波纹路的玉牌递给赵砚海，“此为临时税牌，一月后再来为岛主更换正式税牌，还望岛主莫要让吾等失望。”

交易达成，碧袍修士也不再停留，带著两名隨从，化作三道遁光离去。

看著他们消失在天际，赵砚海脸色凝重地返回岛內。苏婉清等人立刻围了上来，得知税额高达五千灵石，皆是大吃失色。

“五千灵石！他们怎么不去抢！”石坚气得脸色通红。

苏望老爷子嘆了口气：“海外之地，弱肉强食，便是如此。碧波阁势大，我们……唉。”

赵砚海目光扫过家人和追隨者担忧的面庞，沉声道：“灵石的事，大家不必过於焦虑。我们如今家底尚可，五千灵石还拿得出。关键是，经此一事，云雾岛算是正式进入了碧波阁的视线。往后，是福是祸，犹未可知。但我们绝不能坐以待毙！”

他看向苏婉清：“婉清，炼丹不能停，要加快速度！尤其是回气丹，若能稳定產出，將是一大財源。”

又看向石坚等人：“诸位，修炼更不能懈怠！唯有我们自身实力强了，才有话语权！”

眾人凛然应诺，但是心中都压上了一块沉甸甸的石头。