李德强还想说什么，却又听马春兰补了一句。

“如果你是要分地里药材的，就別想了。”

“这地是我跟春梅的指望，我不想再让你或者你爹掺和进来。”

都说吃一堑长一智，马春兰现在也十分清醒。

她不想因为这点儿说不清道不明的所谓帮助，最后闹到分钱的时候掰扯不清。

地里最苦最累的活儿都是她跟李春梅乾的，没理由李德强偶尔来拨拉几下，就跟著要分钱了。

听著马春兰的话，李德强臊得脸红。

最后，他还是转身走了。

背影在冬日的田野里显得有些佝僂，脚步也蹣跚。

马春兰看著丈夫离去的方向，良久才又嘆了口气。

“妈，你別心软。”李雪梅也重新坐下，拿起窝窝头，咬了一大口，“他今天能来，明天就能走。咱们的日子，得咱们自己过。”

马春兰没说话，只是把水壶递给女儿：“嗯，妈知道……来，喝点水，慢慢吃。”

傍晚时分，最后一株党参被小心翼翼地挖出。

一亩多的地，终於完成了採收。

看著地头堆成小山的药材，马春兰长舒了一口气。

“总算挖完了。”她用袖子擦了把汗，眼角的皱纹里都透著疲惫，但眼神是亮的。

李雪梅也累得直不起腰，手指被冻土磨得通红，但她看著那些药材，心里涌起一种奇异的满足感。

“这才刚开始呢。”马春兰说，开始动手把药材往板车上装，“回去还得收拾，麻烦的还在后头。”

药材初加工的工序，比採收更繁琐，更考验耐心。

吃过晚饭，马春兰在屋里铺开几张乾净的苇席，把黄芪和党参分开摊开。

李雪梅的功课昨天就做完了，今天索性坐在小凳上，看母亲做示范。

“第一步，去泥净选。”马春兰拿起一株黄芪，用软毛刷轻轻刷去根须上的泥土。

这一点，马春兰昨天就说过了，不能用水洗，水洗过的药材容易发霉，还不容易晒透。”

她动作轻柔，像是生怕伤到那些根须。

刷乾净的黄芪表皮是淡棕黄色，断面是黄白色，闻著有一股特有的豆腥气。

“这是好货。”马春兰把黄芪递给李雪梅看，“你看这纹路，清晰，顺直。要是发黑，或者有霉味，那就不能要了，得挑出来。”

李雪梅学著母亲的样子，进行挑选。

过了一会儿，马春兰又拿起一株党参。

党参的根比黄芪细长，表皮是灰黄色的，断面是黄白色，跟黄芪一样，也有菊花心。

李雪梅小心地刷去泥土，却发现根须比黄芪更脆弱，稍微用力就会断。

“党参娇气，得轻著点。”马春兰提醒道，“断了须就不好看了，卖不上价。”

母女俩就著煤油灯的光，一根一根地清理。

屋里很安静，只有刷子划过根须的沙沙声。

李雪梅一开始动作慢，小心翼翼地，生怕弄坏了。

渐渐地，掌握了力道，速度也快了起来。

“妈，你怎么懂这么多？”她忍不住问。

马春兰手上的动作没停，轻声说：“都是慢慢学的，找一些老药农，他们年轻时跑过不少地方，见识多。”

她顿了顿，又说：“分家前，我就偷偷学了。那时候你爷不让女人学这些，说女人家懂那么多没用，可我知道，有用没用，不是他说了算的。”

李雪梅心里一酸。

她想起那些年，母亲天不亮就起床，忙完家里的活，还要下地。

有时候回来得晚，李老汉就骂骂咧咧，说饭做得迟了，衣服洗得不乾净。

母亲从不还嘴，只是默默地把活干完。

原来那些沉默的背后，是母亲在一点一点为自己和她的未来铺路。

“妈……”她低声唤道。

“嗯？”马春兰抬头，昏黄的灯光在她脸上投下温柔的阴影。

“以后，我一定让你过上好日子。”李雪梅说，声音很轻，但每个字都咬得很重。

马春兰笑了，眼角的皱纹舒展：“妈现在就好。你有出息，比啥都强。”

刷完泥，接下来是分级。

马春兰教女儿怎么分。

黄芪要按粗细、长短、支根的多少来分。

党参除了粗细长短，还要看是否顺直，有没有疤痕。

“一等品要条子粗壮均匀，芦头小，鬚根少，没有破皮，没有虫蛀。”

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