她恍若未觉，眸中血色如残阳沉淀的深潭，径直走向那席——仅次於帝后与储君的尊位，亦是权力旋涡的中心。

“九皇妹。”甜腻如蜜的嗓音自身侧响起。

五公主楚清瑶一袭正红百蝶穿花裙，妆容精致无瑕，颈间繫著的嫣红丝巾完美掩去昨夜抓痕。

环佩叮咚，她笑得天真烂漫，仿佛昨夜那场濒死的噩梦不过是场幻影。

“多年不见，皇姐可想你了。”

楚清玥缓缓抬眸，眼底血色流转：“五皇姐昨夜睡得可好？”

楚清瑶笑容微不可察地一僵，旋即绽得更盛：“托皇妹的福，做了个……有趣的梦呢。梦里有只小白猫，湿漉漉趴在冰面上，真可怜。对了，皇妹可还记得？你小时候也养过一只通体雪白的猫儿，后来……”

她故意停顿，满意地看著楚清玥执杯的手纹丝未动。

“后来怎么了？”楚清玥轻声问，语气平淡得像在问今日天气。

“后来啊，”楚清瑶笑容加深，“它被剥了皮，掛在御花园的桃树枝上。那天下著雨，血水混著雨水往下淌，把树下的泥土都染红了。宫人们都说，那猫的眼睛一直睁著，直勾勾看著摘星楼的方向——”

话未说完，楚清玥忽然笑了。那笑声极轻，却让楚清瑶脊背窜上一股寒意。

“猫有九命。”楚清玥执杯，琥珀色酒液在夜光杯中轻晃，“所以那小傢伙剩下的八条命，都会用来……好好报答它的仇人。”

她忽然伸手，指尖冰凉，拂过楚清瑶颈间丝巾。

“比如，送一些眼珠子做的项炼。”她声音轻柔如情人间呢喃，“本宫怎么感觉，五皇姐这脖子上……还有点粘腻腻的呢？”

楚清瑶浑身一僵。

“听说人的眼珠子啊，会有分泌物，洗不掉的。”楚清玥凑近些，温热吐息拂过楚清瑶耳廓，

“那些粘液会吸引一些……小东西。蜈蚣啊，蛇啊，蝎子啊。它们最喜欢顺著这股味道，钻进人身体里。”

她顿了顿，欣赏著楚清瑶惨白如纸的脸色。

“对了，皇姐晚上睡觉，一定要闭紧嘴巴。本宫在北冥时见过——蜈蚣最喜欢从嘴巴钻进去，顺著喉咙往下爬，转一圈，再从鼻子里钻出来。有时候兴致好了，还会从耳朵进去，在颅骨里转一圈，最后……从眼眶里钻出来，带著血丝和浆液。想想那光景，是不是比你的梦有趣多了？”

“你……你疯了……”楚清瑶声音发颤，下意识去摸脖子。丝巾下的皮肤当真开始发痒，仿佛有千百只细足正在爬动。

楚清玥却已收回手，执杯轻抿一口酒。酒液润过她嫣红的唇，在烛光下泛出妖异的琥珀光泽。

“本宫是不是疯子，皇姐不是最清楚么？”她抬眸，眼底血色沉淀成深不见底的寒潭，

“毕竟，疯子也是你们……一手造就的。”

楚清瑶恨意翻涌。这贱人凭什么？一个婢女所生的孽种，就该烂在冷宫里！她压下恐惧，用气音吐出最恶毒的诅咒：

“楚清玥，你別太得意。你的下场，不会比你那下贱的娘好多少——”

话音未落。“啪——！”一记耳光清脆炸响。