晨光熹微，州府在清脆的鸟鸣和隱约的市声中缓缓甦醒。

洗漱完毕，换了身周府准备的乾净布袍，林烽走出房门。清晨的周府庭院，空气清新，草木葱蘢，假山池沼间瀰漫著淡淡的湿气。

周府的格局比他昨晚看得更清楚些，三进院落，不算特別豪奢，但布置得清雅舒適，一草一木都透著匠心，显示出主人不俗的品味和並不拮据的家境。僕役规矩，气氛寧静，若非知晓內情，任谁看来，这都是一处安详和睦的官宦之家。

但他知道，这寧静之下，必然隱藏著不为人知的暗涌。周文渊能坐上別驾之位，在这青州地界屹立不倒，绝非易与之辈。他收留陈汐，究竟有几分是故旧之情，几分是权衡利弊，甚至……另有图谋？

“林公子，老爷请您和几位客人一起到前厅用早膳。”老管家周福不知何时出现在廊下，对林烽躬身道，態度比昨日更加恭敬。

“有劳周管家。”林烽道谢，隨周福向前厅走去。阿月默默跟上。

前厅里，周文渊已端坐主位，换了一身藏青色的常服，更显儒雅。陈汐也已到了，换了一身月白色的素雅衣裙，未施粉黛，长发简单挽起，虽然眼下还有些青影，但精神好了许多，见到林烽进来，对他微微点头示意。石秀和柳芸带著石草儿也刚到，石草儿似乎还有些怕生，紧紧抓著柳芸的衣角。

“林小友，昨夜休息得可好？伤势如何了？”周文渊笑容温和，示意林烽等人入座。

“多谢周別驾关怀，已无大碍。”林烽拱手道，在客位坐下。阿月、石秀、柳芸也依次落座，石草儿被柳芸抱在怀里。

“那就好。”周文渊頷首，吩咐丫鬟上早膳。

早餐是清粥、几样精致小菜、馒头和肉包，不算丰盛，但热气腾腾，乾净可口，对连日啃乾粮的眾人来说，已是难得的美味。

席间，周文渊只是隨意询问了几句眾人是否住得习惯，需要什么儘管开口，绝口不提陈邈、狄戎人以及任何敏感话题，言语间只將他们当做普通的投亲客人。林烽也配合著，只说些感谢和客套话。石秀和柳芸有些拘谨，低头吃饭。陈汐吃得很少，偶尔抬眼看看周文渊，又看看林烽，若有所思。

早膳用罢，丫鬟撤下碗碟，奉上清茶。

周文渊这才放下茶盏，看向林烽，语气依旧温和，但话题已转入正事：“林小友，昨日匆忙，未曾细问。听汐儿说，小友並非本地人，此行是护送她们主僕前来？”

“是。”林烽放下茶盏，说道，“在下林烽，北境烽火营退役士卒（故意隱瞒），原籍林原县。前些时日回乡，路遇陈姑娘主僕遭难，受陈老先生所託，顺路护送一程。”

“烽火营？”周文渊眼中闪过一丝讶色，隨即瞭然，“原来是边军精锐，难怪有如此身手胆识。林原县……可是在西北边境？”

“正是。”

“边关苦寒，战事频繁，林小友能从烽火营退役，想必是立过战功的。”周文渊赞道，隨即话锋一转，“不知小友退役之后，有何打算？是打算回林原定居，还是……”

这是在探他的底细和去向了。

林烽早有准备，平静道：“不瞒別驾，林某家中已无亲人，林原也非久留之地。本打算四处走走，看看有无合適的地方安顿。此次护送陈姑娘，也是想顺便来州府见识一番。”

“哦？”周文渊抚须，目光在林烽脸上停留片刻，似乎在判断他话语的真偽。

“州府虽繁华，但居之不易。小友一身本领，若只是四处游荡，未免可惜。”他顿了顿，仿佛隨意提起，“本官在州军之中，倒是有几位相熟的同僚。如今北境不靖，州军也在整训，正需小友这般有实战经验、身手出眾的勇士。若小友有意，本官或可代为引荐一二，谋个出身，总好过漂泊无定。”

第二次招揽了，而且这次更加直接，拋出了进入州军的诱饵。州军虽不如边军常年血战，但也是正经朝廷兵马，待遇、地位和稳定性，远非四处游荡可比。对寻常退役边军来说，这无疑是条极好的出路。

林烽心中快速权衡。

加入州军，確实能立刻获得一个相对稳固的身份和庇护，也能更好地接触州府权力层面，获取信息。但一旦披上这身官皮，必然要受军纪约束，行动受限，而且不可避免地会捲入周文渊的势力范围，与他绑定得更深。是福是祸，难料。

“周別驾厚爱，林烽感激不尽。”林烽没有立刻答应，也没有拒绝，只是诚恳道，“只是林烽伤势初愈，对州府情形也一无所知，贸然投身行伍，恐有负別驾期望。可否容林烽在州府盘桓些时日，熟悉环境，再做打算？”

“嗯，谨慎些是好的。”周文渊似乎並不意外，点了点头，“既如此，小友便先在府中安心住下，將养身体。州府风物，与边地大不相同，小友可慢慢领略。若有需要，儘管吩咐周福。”

“多谢別驾。”林烽道谢。这个结果，双方都算满意。周文渊展示了招揽的诚意，也留有余地；林烽接受了暂时的庇护，也未完全绑定。

“至於汐儿，”周文渊转向陈汐，语气更加温和，“你祖父既然將你託付於我，这里便是你的家。你且安心住下，缺什么，想什么，就跟周福说，或者直接来找我。你祖父那边，我也会设法打探消息，你不必过於忧心。”

“是，多谢周伯父。”陈汐起身，敛衽行礼。

“还有这几位……”周文渊看向石秀、柳芸和阿月。

“她们是林某的家眷和內子。”林烽主动介绍道。

周文渊点头道：“原来如此。既然是一家人，便一同住下，不必拘束。周福，好生安置，不可怠慢。”

“是，老爷。”周福躬身应下。

又閒聊了几句，周文渊便以公务繁忙为由，起身离去，嘱咐眾人自便。

周文渊一走，前厅里的气氛明显鬆弛了一些。石秀长出了一口气，嘀咕道：“这位周大人，看著和气，可不知为啥，我心里总是绷著根弦儿。”

柳芸轻轻拍了拍她的手，示意她慎言。这里毕竟是別人家。

陈汐走到林烽身边，低声道：“林大哥，周伯父似乎……很看重你。”

林烽看了她一眼：“或许只是看在陈老和你的面子上。”

陈汐摇摇头，没再说什么，但眼中忧色未减。她转向周福，问道：“周伯，不知府中可有清静些的书房？我想……看看书，静静心。”

周福连忙道：“有的有的，老爷的书房在东院，不过老爷吩咐了，陈姑娘可以隨意使用西跨院那间小书房，那里清静，也存放著一些老爷早年收集的杂书游记，姑娘或许会感兴趣。”

“多谢周伯。”陈汐道谢，又对林烽点了点头，便在丫鬟的引领下，向西跨院走去。

她需要独处的空间，消化骤然变化的环境，也思考下一步该如何行动。

林烽等人也各自回房。

午膳依旧丰盛。

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