第97章 虎狼爭壑，螳臂当河

开封城西，新设的“河工募夫处”棚子下，挤满了从四方涌来的流民。

汗酸味、土腥气、还有饿久了的焦躁，混在初春微凉的空气里，沉沉地压在每个人心头。

张叶裹著件破絮板结的棉袄，缩在人群里，耳朵却竖得像兔子。

他是从祥符那边来的。

那边给“周半城”包了的河段，工钱日结一钱，饭食管饱，隔五天还能见著荤腥油花儿！

那是他这辈子听过最好的活计！

可惜当时人乌泱泱的，他没挤到前头，报名的册子就合上了。他的肠子都悔青了。

这回听说开封府又要开新標段，他巴巴地赶来了，就为抢个好活计。

家里的地早淹了，婆娘挺著大肚子快生了，全指著他这身力气换些救命钱粮捎回去。

棚子前，几个穿著皂隶服的开封府胥吏，懒洋洋地贴出一张簇新的告示。

人群嗡地一声往前涌，像饿狼见了肉。

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张叶个子小，被挤得东倒西歪，踮著脚，伸长脖子，死命往那黄纸上瞅。

“滎泽河段————征夫一千五百————”有人念出声。

“————工————日精米————五合（0.5升）————”

张叶心里咯噔一下。

五合？祥符那边可是一升半！乾饭三顿管够！

“工钱————”念的人声音顿住了，带著难以置信，“————日给————三十文？！”

“三十文？！”

“轰——！”人群瞬间炸了锅！比刚才拥挤时更响百倍！

“三十文？！打发叫花子呢？！”

“开封府的老爷们心被狗啃了？！”

“祥符那边一钱银子（一百文）啊！”

“饭食也只有三分之一！五合米？就是不做工，一个汉子一天也得五六合！

何况要扛石头挑黄土？！”

唾沫星子在人群里乱飞，一张张黑瘦的脸涨得通红，眼睛瞪得溜圆，满是愤怒和绝望。

张叶只觉得一股寒气从脚底板直衝脑门，眼前发黑。

三十文？一天？还要干那么重的活？这连自己都难餬口，更別说捎钱回家了！

婆娘生孩子怎么办？娃儿生下来吃什么？

他攥紧了拳头，指甲掐进掌心，破棉袄下的身子气得直哆嗦。

不是说好了？杜水曹定下的规矩，白纸黑字写得分明！

工钱饭食管够，谁敢剋扣，告到杜青天那儿就是死路一条！

怎么现在杜水曹不在，全变了样？

那几个贴告示的胥吏，似乎早料到这般景象。

其中一个三角眼的，抱著胳膊，冷笑一声，尖著嗓子喝道：“嚷嚷什么？！嫌少？嫌少別干啊！府库艰难，河工浩大，能有这份活计，已是李府台体恤尔等灾民！有本事，去兰阳找杜水曹啊！看他那沉排坝能不能把你们餵饱！”

这话引来一片压抑的鬨笑和更深的怨气。

张叶旁边一个老成些的流民“呸”了一口，低声道：“兄弟，外乡的吧？没听说？杜青天陷在兰阳那鬼门关拔不出腿了！如今开封府是李府台当家！银子早钻了老爷们腰包，哪还有钱能给泥腿子吃乾饭？”

“可是————这也太少————”有人小声嘟囔。

“就是！这点钱粮，干河工就是送死————”

“少废话！”三角眼胥吏不耐烦地挥手，像驱赶苍蝇：“告示贴这儿了！规矩定了！想乾的，明天卯时初刻，带著保人，到府衙西角门外排队画押！过时不候！”

流民们聚在告示下议论纷纷，骂声不绝，却无可奈何。

张叶失魂落魄地被人群裹挟著，刚挤出几步一“嘚嘚嘚——！”

一阵急促杂乱的马蹄声由远及近，伴隨著粗暴的呵斥：“让开！统统让开！河道总督衙门办差！”

十几个穿著蓝灰色號衣、腰间挎挎刀的骑兵，风驰电掣般冲了过来，马鞭在空中甩得啪啪作响，毫不留情地抽打在躲闪不及的流民身上。

人群惊恐尖叫，瞬间被冲开一个缺口，好几人被撞倒在地，场面一片混乱。

当先一匹高头大马上，坐著个麵皮白净、身著青色五品补服的中年官员，正是河道总督衙门管河郎中—一李德才。他身后跟著一群河督衙门的书吏和护卫。

李德才勒住马，居高临下，目光扫过混乱的人群和那新贴的告示，脸上带著一丝倨傲和慍怒。

他身后一个隨从立刻上前，指著那告示，声音洪亮，盖过了嘈杂：“奉河道总督赵部堂钧令！河南全境河工招標事宜，皆归河道总督衙门统一监管核查！凡未经河道总督衙门核准之招標告示、標书、工食工钱定额，一律无效，作废！”

三角眼胥吏脸色一变，硬著头皮上前一步：“这位大人！此乃开封府衙按工部都水司杜水曹定下的章程————”

“杜水曹？”李德才嗤笑一声，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“杜水曹奉旨专责河南河工不假，然河道总督总揽天下河务！开封府衙？更无权擅自定夺河工之事！此告示所定工钱定额，远低於祥符等地先前所定標准，显失公平，更不合规制！此乃盘剥民力，动摇河工根本之举！来人！”

他手一挥：“给本官撕了！”

几个河督衙门的护卫如狼似虎地扑上去，三两下就將那张簇新的告示撕得粉碎，纸屑在风中乱飞。

开封府那几个胥吏脸色煞白，敢怒不敢言。

李德才瞥著飘落的纸屑，脸上露出一丝满意的神色，隨即换上一副“公允”的口吻，对著惊疑不定的人群道：“诸位乡亲父老！赵部堂深知尔等不易，河工艰辛！总督衙门定会重新核查各標段工食工钱定额，务必公充合理，与祥符等地看齐！绝不会让尔等白白出力！尔等且安心等待几日，待总督衙门核验完毕，自会张榜公布！招工事宜，一律由河道总督衙门主持！”

人群再次骚动起来，这次是困惑和一丝渺茫的希望。

“看齐祥符？”

“工钱能涨回去？”

“饭食管饱？”

李德才不再多言，一拨马头，带著隨从扬长而去，留下满地狼藉和面面相覷的开封府胥吏以及一群更加茫然、心中刚刚燃起一点火苗旋即又被更大的迷雾笼罩的流民。

棚子下的人群，並未因李德才的许诺而散去。

“等几日？是几天？”张叶旁边一个精瘦的汉子扯著嗓子问那三角眼胥吏。

胥吏没好气地一翻白眼：“你问我？我问谁去！没听那位河督衙门的大人说要去核验”么？等著吧！”

日子一天天过去。

那被撕碎的告示残片，还粘在泥地上，被无数双草鞋踩踏，最终烂成黑乎乎的一团，又被新下的雨水衝散。

“河工募夫处”的棚子，孤零零地杵在那里。

棚下的胥吏换了几波，从开始的还有些不耐烦地解释“等河督衙门通知”，到后来乾脆连棚子都懒得开，只偶尔派个人来转一圈，看看人散没散，丟下一句“还没信儿，都散了吧，別杵著了！”，便又匆匆离去。

开封府那头，再没贴出新的告示。

河督衙门这边，也查无音信。

李德才那日走后，便再没露面。

只有些小道消息在流民堆里像野草一样疯传：“听说了么？河督衙门那位李大人，把开封府库给封了！说要查帐！”

“呸！是李府台硬顶著不交帐本！两边在抚台衙门都拍桌子了！”

“哎，我听说开封府这边嫌河督衙门的手伸得太长，断他们的財路，在暗地里使绊子呢————”

“管他们呢！狗咬狗！使劲咬！咬完了总得给咱们个活路吧？”

活路？

张叶蜷在流民聚集的破棚子的骑角旮旯里，怀里揣著最后半个硬得硌牙的杂粮饼。

风从棚子四面漏进来，吹得破絮板结的棉袄透心凉。

棚子底下的人越来越少了。

有些是家里婆娘娃儿实在等不起，只能去扛更苦更贱的零活，一天挣不到几个铜板；

有些是饿得眼发绿，听说北边山里有人招工挖石头，拼著命去了；

还有些，像张叶一样，像滩烂泥似的黏在这儿，守著这唯一一块掛“官”字的牌子，眼巴巴地盼著那“河督衙门核验”能有个结果。

婆娘的肚子又大了些，托人捎来的口信说，就这几天了。那捎信的人看他掏不出几个铜板，眼神都带著怜悯。

张叶把头埋得更低，死死攥著那半个饼，指甲抠进掌心，留下几道白印。

他想不明白，祥符那边的活计多好啊，一天一百文，乾饭管饱，隔五天还能见点油荤！

怎么到了开封府李府台手里，就成了三十文、五合米？

杜水曹定下的白纸黑字的规矩，咋就像这地上的烂泥一样，说踩就踩了？

“当官的打架，遭瘟的总是俺们这些泥腿子————”旁边蹲著的老汉咕噥了一句，声音像破风箱。老汉姓李，是归德府淹了地的老庄稼把式。

“府衙？河督？都是张开嘴吃人的玩意儿！三十文？五合米？这是拿俺们的骨头渣子熬油填黄河呢！”

张叶没吭声，只觉得胸口堵得慌。

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