眷者们各司其职。

辉光界的管理齿轮重新开始精密咬合。

艾尔薇拉坐镇炎城，以她积累的威望和公正，即使多年未归，也能迅速维持白塔归来后的稳定。

各级官员、祭司、城防指挥官的报告，如流水般匯总到她手中，又被高效地分类、批覆、下达。

那些因白塔长期未直接降下神諭而滋生的懈怠与官僚习气，在她的雷厉风行下迅速消散。

辛西婭已带著冰裔倖存者北上。

极北冰原的苦寒，对普通塔民而言是绝境，对拥有冰雪血脉的冰裔，却是故土般的亲切。

她在冰原边缘选定了一处背靠冰川、面朝冻海的地势，开始规划“新霜冠城”的建设。

冰长老带领族人们，用天赋的控冰能力塑造临时居所，开採冰晶矿脉，重建的文明种子，正在这片白茫茫天地间悄然萌芽。

骨斧乘船南下，前往南大陆沙漠与萨奇会面。

一位是开创战士体系、统御南大陆的眷者，一位是来自异界、守护龙裔血脉的龙裔守卫长。

这次会面，將决定火龙巢未来的地位、与精灵族的关係，以及萨奇在白塔联盟中的具体职责。

楼野很期待这两位实力派能碰撞出怎样的火花。

库鲁库鲁向楼野请示后，也动身返回亡灵之都废墟。

虽然他时常通过那七个亡灵僕从，感知就废墟那边的情况，但亲身回去探查、重整那片充满死亡与奥秘的土地，仍然是必要的。

楼野批准了。

安排妥当后，楼野终於有时间仔细看看阔別二十多年的炎城。

视角从高空缓缓降落。

变化是显著的。

二十三年前，炎城虽然已是北大陆的中心，但建筑多以单层或两层的木石结构为主，街道也不算宽敞。

而如今，映入眼帘的是一座真正的中世纪风格城邦。

城墙得到了加固和扩展，由原本的单一石墙，变成了带有塔楼、瓮城和多重防御工事的复合体系。

城墙表面爬满了某种深绿色的藤蔓植物，藤蔓上还结著拳头大小、散发著微光的果实。

这显然是精灵城那边的產物。

城內建筑普遍达到了三层甚至四层，以坚固的灰白色石材为主体，屋顶铺著烧制的青瓦或耐用的木板。

主要街道拓宽了一倍以上，铺著整齐切割的石板，两侧建有排水沟。

月光灯不再是稀罕物，几乎每栋重要建筑门口都悬掛著一盏，街角还有固定的灯柱，確保夜间也有足够的照明。

人口明显稠密了许多。

街上行人穿著各色衣袍，从朴素的亚麻短衫到精致的羊毛长袍都有。

商贩的叫卖声、铁匠铺的敲打声、孩童的嬉笑声混杂在一起，充满了活力。

但最吸引楼野注意的，是城防体系中出现的新元素。

沿著城墙內侧，每隔一段距离就，种植著一株株奇特的“防御性植物”。

它们不像自然植物那样隨意生长，而是呈现出明显的功能性形態和规律分布，让楼野莫名想起了以前玩过的某个植物大战殭尸的塔防游戏。

里面除了一只只小精灵外，居然还有两只大精灵！

【大精灵：腐食草·帕帕】

【等级：9】

【属性：攻击9|防御4|敏捷8|智慧2|法力7】

【能力一：酸性消化（攻击附带腐蚀效果，可削弱目標护甲並造成持续伤害。）】

【能力二：集群感应（半径五十米內所有腐食草共享警戒范围，其中一株受袭，其余会立即做出反应。）】

……

【大精灵：飞刺仙人掌·沙沙】

【等级：8】

【属性：攻击8|防御7|敏捷4|智慧2|法力0】

【能力一：】尖锐射击（將体表硬化尖刺以高速射出，射程达八十米，具备良好穿透力。）】

【能力二：针刺地雷（將部分尖刺埋入周围地面，成为触髮式陷阱。）】

【能力三：快速再生（消耗养分可快速生长出新的尖刺，补充弹药。）】

……

前面腐食草，之前在南大陆的精灵城见过。

飞刺仙人掌倒是头次见。

腐食草近战控制，飞刺仙人掌远程输出，再加上城墙和士兵，这套立体防御体系颇有想法。

那位在精灵城进行学术交流的学者·法尼亚，已经学成归来。

此刻正蹲在一株新栽的、形似向日葵的发光植物旁，用一个小本子记录著什么，身边还跟著两名神学院的年轻学者。

楼野翻了翻之前来不及看的消息。

果然在里面找到了可以將法尼亚提升为英雄的提示。

顺手就给提升了。

……

【英雄单位：植物学家·沙尼亚】

【等级：5】

【属性：攻击2|防御2|敏捷2|智慧5|法力1】

【能力一：植物大师（对植物的生长、特性、培育具有超凡理解与操控力，可加速植物生长，引导良性变异。）】

【能力二：自然共鸣（身处自然环境中时，恢復力、感知力小幅提升，可有限度地与植物进行意识交流。）】

……

柔和的金光自虚空降临，笼罩了正埋头记录的植物学家。

法尼亚惊讶地抬头，手中的笔记本滑落在地。

金光渗入他的身体，强化著他的体质，扩展著她的智慧，並与她体內那股来自精灵的、与植物共鸣的自然之力產生奇妙的融合。

几秒后，金光散去。

沙尼亚站在原地，感受著体內涌动的全新力量。

她看向虚空方向，毫不犹豫地跪拜而下。

“感谢白塔的眷顾！沙尼亚必將毕生精力，奉献於守护家园、研究自然之道！”

楼野来了发【降雨】鼓励，然后留下仍在激动中的沙尼亚，將视角转向白堡。

他有些担心森枰。

……

白堡，地下三层实验室。

与楼野想像中堆满器材、热火朝天的研究场景不同，此刻的实验室异常安静，甚至有些……死寂。

大部分实验器材被推到墙角，蒙上了防尘布。

中央的实验台上空空如也，只有一盏孤零零的月光灯散发出冷白的光。

森枰独自坐在实验室角落的一把椅子上。

他背对著门口，低著头，一动不动。

楼野拉近视角，看清了他的模样。

心不由得一沉。

他记忆中的森枰，还是那个不到二十岁、眼神明亮、充满激情与自信的年轻学者。

即使因为研究压力而略显疲惫，也总有一股不服输的锐气。

而眼前这个人……

头髮几乎全白了，凌乱地披散著，其中夹杂著少许枯黄。

身形佝僂消瘦，曾经合身的白袍，现在显得空空荡荡。

他双手交握放在膝上，手指关节突出，皮肤上能看到细微的、不正常的暗红色斑纹。

那是长期接触高活性血肉样本留下的痕跡。

最让人揪心的是他的眼神。

空洞，麻木，深陷在眼眶里，失去了所有光彩。

只是呆呆地看著地面，仿佛那里有什么答案，又或者什么都没有。

库鲁库鲁之前的匯报在楼野脑海中迴响：

“……森枰学者將每一次畸变者事件都详细记录，包括受害者姓名、家庭、遭遇。”

“他认为是自己的研究打开了潘多拉魔盒，间接导致了那些悲剧。”

“三年前，他最器重的一名学生因私自服用未完成的魔药而畸变，被他亲手处理……”

楼野轻轻嘆了口气。

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