皇帝看著跪在地上的主僕二人，眯起了眼睛。

他记得芸香，那是德妃从齐王府带进宫的旧人，与那已死的赵德安一样。

“你想留下陪她？”皇帝缓缓道，“可以。但朕有个条件。”

他盯著芸香，一字一顿：“削髮为尼，在永和宫內设佛堂，终身持戒，不得与外界传递只言片语。你若答应，朕准你留下。若不答应……”

他声音转冷：“赵德安怎么死的，你应该清楚。齐王府的旧人，朕不想留太多。”

德妃当即道：“皇上若不放心，可立刻赐死臣妾，以免牵连他人。”

皇上却缓缓说：“你没犯什么错，还指认魏恆诬陷他人，在这个时候，朕要是杀了你，难免会流言四起，有伤朕的仁德之名。”

“皇上！”芸香浑身一颤，但隨即咬牙：“奴婢……答应！”

“陛下！”德妃急道，“芸香她……”

“这是她自己选的路。”皇帝打断她，看向芸香，“三日內，朕会派人送来度牒、僧衣。从今往后，永和宫內只有比丘尼静慧，再无宫女芸香。”

他转身，走向殿门，在门口停住，没有回头：“德妃，你好自为之。”

待他离开，殿门缓缓关闭。

德妃瘫坐在地，芸香扑过来抱住她，主僕二人相拥而泣。

永和宫，从此成了真正的冷宫。

……

回到乾清宫，皇帝坐在暖阁中，久久不语。

高无庸悄步进来，奉上参茶。

“高无庸，”皇帝忽然开口，“你说，杨博起……究竟是不是齐王后人？”

高无庸手一顿，垂首道：“陛下，此事老奴不敢妄言。只是……”

“只是什么？”

“只是老奴以为，”高无庸声音平稳，“若杨博起真是齐王骨血，德妃娘娘绝不会坐视他入宫为宦，受此奇耻大辱。”

“可他的身世，確有疑点。”皇帝缓缓道，“骆秉章查过了吗？”

话音未落，殿外传来通报：“锦衣卫指挥使骆秉章，求见。”

“宣。”

骆秉章入殿行礼，呈上两份卷宗：“陛下，臣已查验內廷档案。关於杨博起身世，敬事房与御马监记载……確有出入。”

皇帝接过卷宗。敬事房的记录简单：杨博起，河间府人士，父母早亡，由叔父抚养。十五岁时叔父病故，为求生计入宫，净身后分派至宝钞司。

而御马监的记录则详细得多：杨博起，原名杨彦，河间府杨家庄人。生於嘉正二十五年冬。父母於嘉正三十七年病故，被杨氏夫妇收养。养父母於嘉正四十一年先后亡故，杨彦独自求生，於嘉正四十二年春入宫。

“嘉正三十七年……”皇帝皱了皱眉，“那一年，齐王府大火。”

高无庸在一旁低声道：“陛下，御马监这份记录如此详尽，连养父母姓名、亡故时间都一一记载，倒像是特意查过。”

皇帝抬眼看他：“你的意思是，魏恆早就在查杨博起的身世？”

“老奴不敢妄测。”高无庸垂首，“只是觉得，御马监理应掌管宫禁、马政，对一个內官监太监的身世查得这般仔细，倒是费心了。”

这话说得含蓄，但意思明確：魏恆对杨博起早有图谋，连身世都查了个底朝天。