严世蕃推开后院书房门时，烛火已换过一茬。

严嵩依旧坐在那张紫檀圈椅里，手中书卷却已换成了一册空白奏本。

他抬眼看向儿子，昏黄烛光在皱纹深处投下阴影：“景王走了？”

“走了。”

严世蕃反手掩门，在父亲对面坐下。

“该说的，不该说的，都说尽了。”

他脸色忽明忽暗，像是烛火在他眼中跳跃。

严嵩放下奏本，枯瘦的手指在光滑的紫檀扶手上轻轻叩击三下。

这是父子间多年的暗號——安全。

“今日这齣戏，你唱得不错。急而不乱，进中有退。这些年，到底是长进了。”

严嵩的声音平缓得听不出情绪。

严世蕃紧绷的肩膀微微鬆弛，他明白父亲指的是什么——方才在这里他急切表態，父亲装聋作哑，这一热一冷，既向景王表明了严家的立场，又能维持严家“纯臣”的表象。

“儿子明白，府里……不乾净。锦衣卫的桩子，东西厂的耳目，怕是不下三处……景王那边怕是也……”

严世蕃压低声音，严府里有皇帝的眼线，景王府怕是也有，有些事情不得不防。

“天子脚下，身为近臣，本该如此。景王与你密谈两刻钟，所为何事？”

严嵩不置可否，只淡淡道。

严世蕃深吸一口气，將方才对话细细道来。

从张经之事，到景王对严党树敌太多的警示，再到那句“留一条后路”。

他说得极慢，一字一句都不敢遗漏，连朱载圳说话时的神態语气都尽力描摹。

严嵩静静听著，烛火在他浑浊的眼眸中映出两点微光，那光芒深不见底，仿佛能吞噬一切声响。

他只在听到“张经”二字时，搭在扶手上的食指微微颤动了一下。

待严世蕃说完，书房陷入长久的寂静，远处传来更夫敲梆的声音。

“景王要救张经……好，咱们果然没有看错人。”

严嵩终於开口，声音里竟带著一丝罕见的讚许。

“父亲的意思是？”

严世蕃一怔。

“张经一死，咱们便又与一批中立大臣结下了血海深仇，无转圜余地那种。”

“景王能看到这一层，说明他想的不是一时胜负，而是长远布局。他要的，不是多一个敌人，而是多一个將来或许能用的棋子。”

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“这才是帝王该有的眼界！”

严嵩缓缓道。

“可赵文华已將案子办成铁案！朝中上下皆言张经有罪。此时翻案，无异於自打耳光。更何况……这案子里，咱们牵扯得太深。”

严世蕃有些为难，他不知道景王怎么想的，但他这个老师得帮学生。

严嵩忽然笑了，那笑容极淡，却让严世蕃脊背生寒——他太熟悉这笑容了，每次父亲露出这样的表情，便意味著有人要付出代价。

“赵文华……你觉得，此人还能用么？大不了就拿他顶罪！”

严嵩轻轻吐出这个名字，像是品咂著什么，他觉得自己再次看错了人，这个乾儿子已经生出了反骨。

如果赵文华还是曾经那个忠心耿耿的乾儿子，那他也许还会犹豫片刻，但今天百花仙酒的事情一出，他已经巴不得赵文华去死了。

严世蕃沉默，他想起那坛百花仙酒，想起赵文华绕过严府直接进献的僭越，並且有意无意的在皇帝面前踩踏他们严家，那渐膨胀的野心表露无遗。

“仇鸞的教训，你忘了？”

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