徐阶的轿子在暮色中抵达裕王府时，门前已悬起八盏明角灯。

灯光在秋风中摇曳，將“裕王府”三个鎏金大字映得忽明忽暗。

他其实不愿来。

一连三日，裕王接连遣人至徐府，言辞愈发恳切。

最后一次，送来的是裕王亲笔手书，字跡潦草，满纸皆是“心忧如焚”“乞师傅教我”。

徐阶捏著那张洒金笺，在书房独坐半个时辰，终是长嘆一声，吩咐备轿。

“徐师傅！”

轿帘才掀开，裕王朱载坖已迎至阶前。

这位亲王身穿家常靛蓝直裰，未戴冠冕，脸上写满焦虑，眼底泛著青黑，显然多日未曾安枕。

“王爷，夜深风凉，何故立於门外？”

徐阶拱手行礼，声音平稳如常。

“学生心中……实在难安。”

朱载坖急声道，伸手欲扶徐阶，又觉失仪，手在半空顿了顿。

徐阶笑了笑，和裕王一起缓步踏入府门。

大厅內，高拱、袁煒、陈以勤、殷士儋四人早已候著。

见徐阶进来，纷纷起身行礼。

“正甫回来了。”

徐阶目光落在殷士儋身上，微微頷首，这位山东籍的裕王讲官之前告假归乡。

“昨日方抵京，听闻朝中风波，不敢耽搁。”

殷士儋躬身答道，风尘之色未褪。

眾人落座，侍女奉上茶点，旋即屏退，厅门被轻轻掩上。

“徐阁老，景王这一手……我等始料未及啊。”

袁煒率先开口。

厅內静了一瞬。

徐阶端起茶盏，掀盖轻拂茶沫，却不饮，氤氳热气模糊了他镜片后的眼睛。

“张经之事，判决文书上只写『秋后问斩』。依《大明律》，死囚处决后，尸首可由亲属收敛，亦可由官府掩埋。从未有『曝尸』之说。”

“景王奏疏中，却口口声声『免曝市之辱』。这分明是偷换概念，借题发挥。”

徐阶声音渐冷，分析道，这些他看到奏疏的那一刻就想到了。

“投机！与之前那『炼丹修仙』如出一辙！专钻旁人想不到的空子，旁门左道，以此邀名！”

高拱猛地一拍扶手，霍然站起，声音震得烛火摇曳。

“早知如此，王爷就该抢先上疏！以王爷仁厚之名，若上此疏，岂不胜过景王百倍？”

高拱性烈如火，此刻鬚髮皆张，眼中怒火几乎要喷薄而出。

裕王朱载坖闻言，脸色愈发苍白。他何尝不悔？这几日辗转反侧，想的便是：若自己早一步想到，哪还有老四什么事？

袁煒、陈以勤、殷士儋三人垂首不语。他们都是翰林清贵，自詡谋略过人，可这般刁钻的角度，確是他们未曾想过的。

此刻被高拱这般直言，面上虽不显，心中皆不是滋味。

徐阶將茶盏轻轻放回几上，瓷器相触，发出清脆一响。

“现在说这些，已於事无补。重要的是，接下来该如何应对。”

徐阶声音平静，却带著不容置疑的威压。

高拱强压怒火，重新坐下，胸口仍起伏不定。

烛火噼啪，映得徐阶半边脸隱在阴影中。

他何尝没有想过这一层？当初三法司会审张经，卷宗送到內阁时，他只要提笔添一句“念其旧劳，请赐全尸”，今日这份名声便是他的。

可他没有。

因为东南那张巨大的利益网——徐家在松江的棉田、在苏州的织坊、在浙江的盐引，这些都需要张经倒台后才能重新划分。

他与严世蕃达成的默契之一便是：张经必须死，且要死得彻底。

但他万万没想到，严党竟然出尔反尔，铁案也要做文章，难道不怕引火烧身么？

“严党此番，看似替景王扬名，实则自身损伤不小。”

“赵文华一心想控制东南，张经一案是他一手推动。如今朝廷明发旨意，等於当眾打他的脸。”

徐阶缓缓开口，打破了沉默。

“阁老的意思是……从赵文华入手？”

殷士儋眼睛一亮。

“谭纶已赴台州上任，他与胡宗宪有旧。胡宗宪新任浙直总督，正需朝中奥援。若能让谭纶牵线，许赵文华一些好处……”

陈以勤接话道。

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