京城的请罪疏余波未平，东南的奏疏已如秋雁南来，接连飞入通政使司。

在这些例行公事的请罪疏中，一封带有火漆印记的寻常信函，悄无声息地送进了严府。

管家捧著信匆匆穿过迴廊时，严世蕃正站在庭院里看一盆菊花。

听闻是“赵侍郎密信”，他嘴角勾起一抹冷峭的弧度。

“他倒急。”

严世蕃接过信，挥手屏退管家。信封上“义父亲启，儿文华顿首”九个字，格外刺眼。

严世蕃盯著那“义父”二字看了许久，忽然嗤笑一声，也不拆火漆，直接撕开信封。

宣纸展开，赵文华那熟悉的、略显浮夸的字跡跃然眼前。

只看了三行，严世蕃的脸色便沉了下来。

读到一半时，他持信的手背已青筋暴起。

待全部看完，他將信纸狠狠攥在掌心，几乎要將其捏碎。

信中的內容已不仅是埋怨，更带著赤裸裸的威胁——赵文华指责严嵩不该默许景王为张经求情，声称这会动摇东南官场人心，更暗示若严家再不“拨乱反正”，他在东南“恐难约束下属”。

“好个脑后反骨的狗东西！”

严世蕃从牙缝里挤出这句话，转身疾步走向后院书房。

后院，严嵩正靠在躺椅上假寐，一本《南华经》摊开覆在胸前。阳光透过窗欞，在他满是皱纹的脸上投下斑驳光影。

“父亲！赵文华这条狗，真要反咬主人了！”

严世蕃將信拍在书案上，声音因愤怒而发颤。

严嵩缓缓睁眼，目光扫过那封皱巴巴的信，却无半分讶异。

他伸手拿过，就著窗光看了几眼，又轻轻放回案上，仿佛那只是无关紧要的寻常公文。

“翅膀硬了，总要飞的。既如此，就让他飞远些。”

严嵩声音平静得可怕。

“父亲的意思是……”

严世蕃一怔，问道，

“断了吧，这些年，攀附严家却在外作恶、惹了祸事却要老夫担待的人，不止他一个。趁此机会，该断的，都断了。”

严嵩重新闭上眼。

“可如此一来，地方上……”

严世蕃面露难色。

“是他们需要严家，不是严家需要他们。”

严嵩打断儿子，声音陡然转冷，如秋霜骤降。

“记住，严家能有今日，是因为老夫坐在这內阁首辅的位置上，是因为陛下还需要老夫。至於那些蛀虫——割掉了，肉才能长好。”

严嵩睁开眼，昏花的老眼里闪过一线寒光，他虽然久在京城，但对於地方上的情况也是有了解的。

他为皇帝做的很多事情都需要地方官员出力，但这不是地方官员为所欲为的理由，听话他自然庇佑一二，不听话，换了谁也是一样。

“儿子明白。”

严世蕃浑身一凛，躬身道。

接下来的几日，严世蕃连上三道奏疏，自陈“举荐失察”“御下不严”，请求责罚。

隨之而来的，是数名与严家关係密切的地方官员相继落马，罪名很快查实，皆证据確凿。

嘉靖只是轻飘飘批了句“严世蕃罚俸三月，下不为例”，便再无追究。

一场看似凶猛的风暴，就这样悄无声息地消弭於无形。

只有明眼人知道：严党这棵大树，开始修剪枝叶了。

转眼入秋。

定国公世子徐文壁大婚的日子，选在重阳后第三天。

这一日秋高气爽，京城的天空蓝得像刚洗过的青瓷。

朱载圳和王瑶辰时便已盛装出门。亲王仪仗虽未全副，却也足够隆重：侍卫开道，太监隨侍，朱轮华盖车缓缓行过长安街，沿途百姓纷纷避让。

贺礼是王瑶亲自挑选的——六瓶特製“六神花露水”，装在紫檀雕花匣中，匣面镶著象牙片，上刻“天作之合”四字。

既不失亲王体面，又透著几分雅致。

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