“十八两。”

周镇硬著头皮回答道。

“万两，够五百五十个军卒吃一年。”

“或者，够修三里边墙。够补三千副甲冑。够买八百匹战马。”

朱载圳的声音很平静，可每个字都像锤子，砸在周镇和李崇山心头。

“李守备，本王说得对么？”

朱载圳顿了顿，看向李崇山。

“王爷……末將、末將……”

李崇山腿都软了，扑通跪倒。

“你们这是要做什么？贿赂本王？买本王闭嘴？让本王在奏报里写，蓟州边军闻警即动、浴血奋战，是本王抢了你们的功劳？”

朱载圳打断他，声音陡然转冷。

周镇也跪下了。

两个四品、五品的武將，就这么跪在湿冷的街道上，跪在浓雾里，跪在装满金银的箱子前。

“王爷明鑑，末將绝没有贪功的意思，末將二人自知有罪，降职、罚俸、甚至问罪，末將都认。只求……只求王爷一事。”

周镇额头抵地，声音从砖缝里挤出来。

朱载圳没说话。

“杨总兵接任蓟州三年，修边墙一百二十里，整训士卒八千，去年秋防，韃子未能越境一步——这样的总兵，九边里不多。”

“若因此事牵连总兵大人被调离，若朝廷削减蓟州明年军餉……王爷，末將死不足惜，可蓟州十万军户，他们怎么办？边防怎么办？”

周镇抬起头，眼睛通红，声音发颤。

雾，似乎薄了一些。

远处传来早市的喧囂，卖炊饼的吆喝，挑水的軲轆声，孩童的啼哭。

这座边城在晨雾中缓缓甦醒，而这条街上，却静得能听见呼吸。

朱载圳看著跪在地上的两人。

他看著周镇紧握的拳头，指甲陷进掌心。

看著李崇山颤抖的肩膀，官服后襟被汗浸湿了一片。

看著那三口箱子，在晨光中泛著冰冷的光。

许久，他嘆了口气。

“东西你们抬回去，本王的侍卫，不缺这点犒劳。边军的餉银，更不该用在这种地方。”

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朱载圳转身，背对著他们，他翻身上马，白龙驹昂首嘶鸣。

“至於这次的事，朝廷自有公断。杨总兵的功过，兵部、五军都督府，包括本王，都会如实上奏。”

顿了顿，他又补了一句，声音很轻，却字字清晰:

“边军不易，本王知道。”

马蹄声重新响起，踏破晨雾，渐行渐远。

周镇慢慢抬起头，望著那个消失在雾中的背影。

阳光终於完全穿透云层，洒在青石路上，洒在那三口敞开的箱子上，洒在他和李崇山跪著的身影上。

箱里的金器还在发光，可那光，此刻看来如此廉价，如此可笑。

“真……真的不要钱……”

李崇山茫然的站在原地，喃喃道。

“王爷本来就不是来要钱的。”

周镇缓缓站起身，拍了拍膝上的尘土。他的目光越过长街，越过城墙，望向北方那片苍茫的山峦。

那里是长城，是边墙，是无数军户世代戍守的地方。

“这世上，有的人要钱，有的人要权，还有的人……要的是人心。”

周镇轻声说，像在对自己说，又像在对这座城说。

以前他不明白。

现在，他好像懂了。

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