朱载圳也感到脊背一阵发凉，这事儿就是他也得掂量一下。

“王爷，此事……此事知之者甚少。太祖登基后，便將白莲教定为『邪教』，严令禁绝。永乐年间，更是大力清剿，几乎斩草除根。可这种邪教……”

张居正的声音將他拉回现实。

朱载圳沉默了许久。

他看著院中的阳光，看著槐树的影子，看著远处城墙的轮廓。

“太祖既然把白莲教定为邪教，那白莲教就是邪教。”

最后，朱载圳缓缓开口，声音很轻，却很坚定。

他没有去纠结朱元璋和白莲教的关係——那是史家的课题，不是他现在该考虑的。

他现在只知道，现在白莲教是大明的敌人，是必须剿灭的邪教。

张居正看著朱载圳，眼中闪过一丝讚赏。

这位王爷，比他想得还要清醒。

“王爷明鑑，这种邪教，哪有那么容易剿灭乾净？他们的教义极具煽动性，平民百姓稍有不如意——赋税太重，官吏欺压，天灾人祸，家门不幸，遭遇意外……甚至……生老病死……都会投身其中，视其为唯一的希望。”

“这种邪教一直是野火烧不尽，春风吹又生。”

“前几年，雁北地区再现白莲教。首领名叫赵全，是个落第书生，有些歪才，能言善辩。起初地方官员和边军並未在意，只当是寻常民间结社。”

“后来发现，俺答几次寇边，路线精准，时机巧妙，每次都避开了明军布防——这才察觉，赵全等邪教徒竟然暗中勾结俺答，为韃子引路。”

张居正躬身开口道，声音凝重起来。

朱载圳的眉头皱紧了。

“去年，朝廷终於下定决心，欲调兵围剿。可那赵全在官府中早有眼线，提前得到消息。他率雁北地区数千白莲教民，连夜非法越境，叛逃至河套丰州地区，依附俺答部的势力。”

张居正继续道。

“几千人的叛逃……”

朱载圳重复这几个字，声音冷了下来。

“是叛逃，今年年初，边军又发现边防附近出现大量白莲教妖人，他们偽装成行商、流民，暗中蛊惑百姓越境叛逃。朝廷虽严令查禁，可……可边民困苦，有些人竟真的信了他们的鬼话，拖家带口往北边跑。”

“此事在朝中並未大肆宣扬。知道的，也就是三品以上官员，以及兵部、五军都督府的相关人等。毕竟……这不是什么光彩的事。若宣扬开，反而可能加剧边民叛逃。”

“臣也是偶然从徐阁老那里得知的！”

张居正点头，他说到最后，声音里满是无奈。

朱载圳站在槐树下，沉默了，自己似乎又挖出了不得了的事情。

阳光照在他身上，很暖，可他却觉得心里发寒，大明的问题还真是一波接一波。

白莲教、俺答、边民叛逃，这些事像一团乱麻，缠在一起，越理越乱。

而最让他愤怒的，是“叛逃”二字。

任何时候，汉奸都不可原谅。

面对暴政不公，你可以起义，可以反抗，但可勾结外贼，引狼入室，残害同胞，那就罪该万死。

他转身，走回柴房。

巴特尔还瘫在那里，眼神空洞。

阳光从窗格斜射进来，照亮空气中飞舞的尘埃，照亮他血肉模糊的手指，也照亮朱载圳眼中深不见底的寒意。

朱载圳走到巴特尔面前，马鞭挑起他的下巴，与他平视。

巴特尔睁开眼睛。那眼神涣散，没有焦点，像一具被抽走魂魄的躯壳。

可当他与朱载圳目光相接时，不知怎的，浑身打了个冷颤。

之前，这位王爷眼里只有玩世不恭的戏謔，像猫戏老鼠。

可现在，那眼神里只有杀气，冰冷的、纯粹的杀气，像北地最凛冽的寒风，能冻裂骨头。

巴特尔张了张嘴，想说什么，却发不出声音——恐惧已经扼住了他的喉咙，扼得死死的。

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