累了两日的朱载圳一觉睡到日头西斜，直到门外响起叩门声，才从沉梦中惊醒。

“王爷，锦衣卫和周僉事、李守备都来了！”

侍卫的声音隔著门板传来，带著小心翼翼的急促。

朱载圳揉了揉额角，坐起身。

窗外阳光已染上橘红，在窗纸上投下斜长的光影——竟是下午了。

“锦衣卫？这么快？”

他皱了皱眉。

昨日午后周镇从流民那里得知自己的行踪，立刻派人往京城送信，满打满算不过十二个时辰。

锦衣卫这般速度，怕是信使半夜抵京，天不亮便已整装出发。

“看样子皇帝应该生气了！”

朱载圳无奈的笑道，好在自己有功在身，不怕这些。

“王爷，锦衣卫是带著陛下口諭来的。”

侍卫压低声音补充。

“口諭。”

朱载圳穿衣的动作顿了顿。

这两个字更加確认了他的猜测，他私自北狩惹了不小的风波。

推开房门时，张居正和纪梓谦早已候在廊下。

两人脸色都不好看，张居正嘴唇紧抿，纪梓谦则右手不自觉地按在刀柄上——锦衣卫的名號，在大明就是悬在百官头顶的刀。

“慌什么，本王还在这里。”

朱载圳理了理袖口，声音平静。

他看向张居正，这位翰林侍讲眼底有藏不住的忧色。也是，皇帝不好重责儿子，但惩处隨行侍卫、侍读，却是顺手的事。

“备席，本王饿了。”

朱载圳对侍卫吩咐。

前院已传来嘈杂声。

大门洞开，一队队锦衣卫鱼贯而入。

飞鱼服在斜阳下泛著暗青的光泽，绣春刀鞘与甲叶碰撞，发出整齐而压抑的脆响。

为首的男子约莫四旬，面白无须，眉眼温和，乍看像个儒生，可那双眼睛扫过院中时，却让所有人脊背一凉。

正是锦衣卫指挥使，陆炳。

“下官陆炳，参见王爷。”

陆炳见到朱载圳立刻行礼，动作標准得挑不出一丝错处。

“陆指挥使来得倒快。还没用饭吧？一起吧！”

朱载圳笑了。

“王爷厚爱，只是下官奉旨接王爷回京，这饭……不如回京再吃？下官府中还存著一坛陛下御赐的佳酿，正好为王爷接风。”

陆炳躬身，脸上掛著恰到好处的笑。

话说得漂亮，意思却明白——即刻动身。

朱载圳抬头看了看天色，夕阳正沉向远山，天边霞光如血，將云层染成一片淒艷的红。

“陆指挥使看这时辰，此时启程，夜路安全否？”

他指了指西方，太阳已经在往群山里落了。。

陆炳沉吟。

皇帝的口諭是“即刻回京”，可若真让景王星夜赶路，途中出了差池，他陆炳有几个脑袋够砍？

这位王爷最近可是很受宠，又是龙子凤孙，真有个闪失……谁都担不起。

“那……便依王爷，明日一早启程。”

陆炳最终躬身。

话音方落，锦衣卫队伍中忽响起一个冰冷的声音:

“指挥使，陛下命的是『即刻』，依属下看，还是即刻出发吧！”

满院寂静。

所有人的目光投向声音来处。

那是名四十多的官员，穿著寻常的青色官服，站在队伍中並不起眼，可此刻挺直脊樑，像一桿突兀刺出的枪。

“沈炼，此处有你说话的份？”

陆炳脸色沉了下来，呵斥起来。

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