暮色四合，残阳如血，將关中平原那条蜿蜒向南的官道染得一片苍凉。

“驾！”

一骑快马捲起滚滚黄尘，马蹄声急促如雨点，打破了旷野的死寂。

马背上的骑士並非赳赳武夫，而是一袭洗得发白的青衫书生。他面容清瘦，只有十八九岁年纪，眉宇间却透著一股与其年龄不符的沉稳。

正是奉杨儼密令，提前南下的一代名相雏形——房玄龄。

他背负书箱，马鞍左侧掛著鼓鼓囊囊的水囊，右侧则掛著一张以拓木製成的长弓。虽是一副文士打扮，但他双腿夹紧马腹，隨著马背起伏自如，显然骑术颇为精湛。

行至一处岔路口，前方挑著一面写著“茶”字的破旧酒旗。

“吁——”

房玄龄一勒韁绳，胯下青驄马一声长嘶，前蹄扬起，稳稳停在茶棚前。

茶棚的老汉正弯腰收拾著几张缺角的桌凳，准备收摊归家，见有客到，忙直起腰，那张满是褶子的脸上堆起职业的笑：“客官，天色不早了，喝碗热茶再赶路？”

房玄龄翻身下马，动作利落，隨手掸了掸青衫上的尘土：“老丈，劳驾，来碗粗茶，顺便问个路。”

“好嘞！粗茶解渴，这就来。”

老汉手脚麻利，从那口冒著热气的大黑陶罐里舀了一大碗茶汤，茶色浑浊，却透著股子解乏的焦香。

“客官这是要去哪儿啊？”

“南下，先去襄州。”房玄龄接过缺了个口的粗瓷碗，却不急著喝，那双看似温润的眼睛不动声色地扫过茶棚內外。

棚外的老槐树下，拴马桩旁停著一辆满载柴禾的牛车，车夫是个皮肤黝黑的汉子，正蹲在路边的大青石上，就著凉水啃著一块干硬的胡饼。

远处官道上，只有零星几队行色匆匆的商旅，正拼命往大兴城门的方向赶，生怕错过了关城门的时刻。

“襄州啊，那可不近。”老汉一边擦著桌子一边道，“顺著这官道一直走便是，过了前面的蓝田关，路就好认了。不过……”

老汉顿了顿，看了一眼房玄龄那单薄的身板，好心提醒道：“客官单人独骑，这几天路上可得小心著点。听说南边不太平……”

房玄龄眉头微动，从怀中摸出一枚开皇五銖钱，轻轻扣在桌面上，发出一声清脆的“叮”声。

“老丈，茶钱。”

接著，他並未收起钱袋，反而又取出三枚，用指尖推到老汉面前，与第一枚並排放置。

四枚铜钱在旧木桌上显得格外醒目。老汉的眼神立刻被粘住了，咽了口唾沫。

“老丈，”房玄龄的声音压得更低，也更恳切了些，“实不相瞒，晚辈此行南下投亲，路途遥远，家中长辈再三叮嘱要寻个可靠的商队结伴，以免孤身遇险。您方才说南边不太平……可否再指点一二？若信息有用，晚辈另有酬谢。”

他这番话说得合情合理——一个看似文弱的书生，想找大队同行以保安全，是人之常情。而“另有酬谢”的暗示，则直接点燃了老汉的动力。

老汉快速將四枚钱全部拢入袖中，脸上堆满笑容，態度明显热络起来：“客官这么一说，老汉就明白了！您这读书人，是得小心！”

他凑得更近，几乎耳语般道：“那队人马啊，邪性！看著就不对路。客官您要是遇上了，可千万躲远点。”

“哦？如何不对路？”房玄龄顺势问道，並適时地露出些许紧张和好奇的神情。

“他们……”老汉眯起眼，努力回忆著昨日的画面，“穿得倒是杂七杂八的粗布衣裳，可好几个人的袖口、领子那儿，露出来的里衬顏色不对，是那种发暗的青灰色，看著就旧，但料子似乎不差。咱们这赶路的、走鏢的，谁穿那个色儿的內衬？怪！”

青灰色旧衬……房玄龄心中一动，但面色不改。

“还有呢？”他问。

“还有他们停下饮马那会儿，”老汉继续道，越说越顺，“別人歇脚都是散开，他们却始终围成个小圈，马头朝外，没人坐下，就站著喝两口水，眼睛还不停扫著四周。领头的那个刀疤脸……对，他左脸有这么长一道疤！”

老汉比划了一下：“他发號令时声音不高，但调子又硬又涩，听著就彆扭，不像咱们本地人。”

发暗的青灰衬里、临敌般的警戒队形、生硬的口音……

他脸上依旧维持著书生的忐忑，但心中已如惊涛拍岸。

一段尘封的史籍记载猛然浮现——陈国都建康將破时，其最为精锐的一支宫廷卫队，竟仿效当年北齐『百保鲜卑』旧制，皆以青锦缠臂，悍勇绝伦。传闻此乃陈叔宝暗中募集北方流亡勇士所练，以为奇兵。。

国亡后，这支劲旅下落不明，世传其残部星散隱匿……

装备习惯、军事素养、地域特徵，三者皆符！

若真是这些前朝余孽在此出现，还全副武装直奔南方……

……客官？客官？”老汉见他似在发愣，唤了两声。

房玄龄骤然回神，將翻腾的惊悸死死压下。他脸上露出后怕与感激交织的表情，连忙又掏出两枚铜钱，塞到老汉手里。

“多谢老丈救命之言！此恩必报！晚辈这就赶路，定会避开。”

说罢，他不再多留，仰头饮尽碗中粗茶，转身利落上马。

……

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