“……石头……”声音笑了，笑声乾涩得像砂纸摩擦，“你以为……那是最坏的结果？不……最坏的结果是……你变成像我一样……被困在永恆的静止里……意识清醒……但什么也做不了……只能一遍遍回忆……自己是怎么被吞噬的……”

陈野没有动摇。

“协议在哪？”

球体內的光沉默了很长时间。

然后，那只半透明的手指了指机房深处的一扇门。

“……那里……我父亲的工作室……所有资料都在里面……包括协议的完整版本……以及……他最后的懺悔录……”

手缓缓收回球体內部。

声音变得越来越微弱：

“……但我要警告你们……工作室里有最后一道防护……我父亲的意识残留……他的一部分……还守在那里……他至死都相信……自己能拯救我……所以他会阻止任何人……拿走那些资料……因为他觉得……那是『危险』的……会害死更多人……”

球体的裂缝开始闭合。

“等等！”周薇喊道，“我们需要您的授权！下一层的活体封印——”

“……不需要了……”声音几乎听不见了，“那个封印……早就被我……吃掉了……在我还清醒的时候……我把它……同化了……所以现在……我就是封印……”

裂缝完全闭合。

银色球体恢復了平静，继续缓慢旋转。

机房內的光芒逐渐暗淡，法阵的纹路重新归於沉寂。但时间冻结没有重新启动——验证通过后，这片区域的时间恢復了正常流动。

陈野看了一眼周薇。

她的脸色苍白，但眼神坚定。

“我们继续。”她说。

两人走向那扇门。

门是普通的合金门，没有锁，轻轻一推就开了。

门后是一个不大的房间，大约二十平方米。房间的布置很简单：一张工作檯，一把椅子，一个书架，以及……坐在工作檯前的那个人。

或者说，那个人的“残影”。

那是一个白髮老人的全息投影，穿著白色研究服，背对著门口，正在工作檯上写著什么。投影很稳定，细节清晰到能看见他手上老人斑的轮廓。

当陈野和周薇踏入房间时，投影停下了笔，缓缓转过身。

是陈博士。

或者说，是陈博士留在工作室安保系统里的意识备份——一个被设定为永久运行、守护这里所有资料的人工智慧。

“访客確认。”陈博士的投影开口，声音平静，带著学者特有的温和，“生物识別通过，身份：周瑾关联人员。访问权限：b7级。请问需要什么？”

周薇上前一步：“陈博士，我们需要时间归零协议的完整资料，以及……您关於大地使徒研究的最终结论。”

投影摇了摇头。

“抱歉，那些资料被標记为『最高危险等级』，只授权给我本人访问。”它说，“除非你们能提供『特殊访问代码』，或者……能证明你们已经理解了『污染与净化本是一体』的真正含义。”

又是那句话。

陈野皱眉：“那是什么意思？”

投影转向他，虚擬的眼睛似乎在打量他。

“你被標记了。”它说，语气依然平静，“道標污染等级……让我看看……7级，正在向8级过渡。你的左肩已经开始石化，如果不干预，七十二小时后你会彻底失去左臂，一百二十小时后死亡。”

它顿了顿，然后说：“但你知道吗？那道標，那污染，也是你唯一的机会。”