一股寒意从周康的脚底板升起，他终於懂了，自己从头到尾都只是一枚棋子，一枚隨时可以被丟弃的棋子。他的心理防线，开始出现裂痕。

“不…不可能…侯爷会保我的…我是他夫人唯一的弟弟…”他喃喃自语，像是在说服自己。

陆渊站起身，缓缓走下台阶，来到周康面前。他从怀中掏出另一本薄薄的册子，正是那份记录著镇北侯军餉黑洞的“黑帐”节选。

他蹲下身，將册子翻开，递到周康眼前。

“你以为你的靠山是镇北侯？”

陆渊的声音很轻，却字字诛心。

“那你可清楚，你帮他贪的这些银子，有多少是从北疆边军的口粮和伤残抚恤金里扣出来的吗？”

周康的瞳孔猛地放大，他死死盯著那本册子上触目惊心的条目。

“凉州卫，剋扣军粮三成，倒卖於西域商人……”

“抚恤金，阵亡士兵每人一百两，实发十两，余者由侯府管事陆安统一调配……”

陆渊继续说。

“你帮他侵蚀国本，挖大夏的墙角。他日事情败露，皇帝要一个交代，你觉得第一个被推出来顶罪的替死鬼，会是谁？”

这句话，成了压垮骆驼的最后一根稻草。

周康脑中“嗡”的一声，所有的幻想、所有的倚仗，在这一刻尽数崩塌。他明白了，自己不是侯府的亲戚，只是侯府养的一条狗，一条负责敛財，关键时刻可以隨时宰杀顶罪的狗。

“啊！”

周康发出一声绝望的嘶吼，整个人彻底瘫倒在地，涕泪横流。

“我说！我全都说！”

他哭喊著，將自己所知的罪行，以及如何与镇北侯府內负责財务的关键人物，管家陆安，进行对接的所有细节，全盘托出。

公审持续到黄昏。

最终，陆渊当著所有百姓的面，宣判了周康的罪名。

“苏州知府周康，贪赃枉法，侵占民田，勾结奸商，侵吞军餉，罪大恶极，罄竹难书。依大夏律，判斩立决，即刻执行！”

周康被拖向刑场的那一刻，苏州的天，晴了。

府衙后堂，钱文柏看著陆渊在擦拭那块“先斩后奏”的金牌，忍不住问。

“陆兄，你明明可以直接用金牌杀了他，何必费这么大周章，搞什么公审？”

陆渊將金牌用锦布包好，收回怀中。

“文柏，你要记住。金牌是核威慑，是用来震慑的，非到万不得已，不可轻用。”

他倒了一杯茶，递给钱文柏。

“用律法杀他，杀的是一个罪官，满朝文武，天下百姓，只会拍手称快。用金牌杀他，杀的是一个侯府的亲戚，我在朝中便树敌无穷。”

陆渊淡淡的补充。

“为政者，当永远选择成本最低，收益最大的那条路。”

钱文柏怔在原地，仔细咀嚼著这句话。

当天深夜，陆渊书房的灯火彻夜未熄。