纪明阳带著公差离开后，王向荣等人也如蒙大赦，匆匆朝著粮行后门溜了。百姓们重新排起整齐的队伍，有序地在粮行窗口买粮。

薛嘉言心中瞭然，这突如其来的朝廷表彰，定是姜玄的安排。

云岫这几日一直在粮行里帮忙，见薛嘉言准备走了，陪著她走到外头的马车旁。她左右看了看，確认没人注意，才附耳小声道：“薛主子，今日这事，定是主子爷的安排。既解了困，又让您扬了名。婢子觉得，您该给主子爷送一份谢礼，表表心意才是。”

薛嘉言闻言，轻轻点头。

姜玄確实为她铺了一条平顺的路，这份情，她得记著。只是送什么谢礼，却让她犯了难。

回到戚家后，薛嘉言琢磨了半晌，也没想出合適的礼物。

姜玄是帝王，宫里的奇珍异宝不计其数，寻常的金银玉器、綾罗绸缎，他定然看不上；送吃食点心，风险太大；送衣裳鞋袜，帝王的服饰都有规制，她送了姜玄也用不到。

更重要的是，她如今的身份见不得光，若是送太惹眼、有標记的东西，难免会被有心人察觉，反而给她和姜玄都惹来麻烦。思来想去，薛嘉言想著画一幅画送给他。

薛嘉言铺开宣纸，提笔蘸墨，缓缓勾勒出青瓦胡同宅子的院子景象。

院角那棵老柿子树，枝干粗壮，枝头掛著红彤彤的柿子，树下的秋菊刚含苞待放，院墙根的月季、花坛边的水井……都被她细细画了出来，处处透著寻常小院的温馨。

最后，她在柿子树旁添了两个背影——男子身姿挺拔，穿著玄色长衫，女子站在他身侧，裙摆轻垂，两人並肩站著，虽看不到脸，却能让人感受到岁月静好。

画完这一切，薛嘉言握著笔，在画的右侧空白处缓缓题下一行字——“故园昼暖，清秋不寒”

她不能写得太直白，这两句正好。

待墨跡干透，薛嘉言小心地將画纸卷好，用丝带繫上，放进一支竹製画筒里，叫来司雨，仔细叮嘱：“你亲自把这画筒送到张公公府上，只说是我的谢礼，张公公便明白了。”

当夜，这幅画便到了姜玄的案头。

姜玄目光落在那支竹製画筒上：“这是哪里来的？”

“回皇上，是薛主子让人送来的，说是给陛下的谢礼。”张鸿宝躬身回道，將画筒打开，取出画轴递了过去。

姜玄將画缓缓展开，青瓦胡同的小院景象映入眼帘，柿子树、秋菊、並肩的背影，每一处细节都熟悉得仿佛昨日才见过。

他轻轻拂过画纸上並肩而立的两人，眼底泛起一丝柔和。

张鸿宝站在一旁，瞥见画面內容，忍不住笑著轻声道：“皇上，您看薛主子画的，分明是盼著您去青瓦胡同呢。要不老奴去传个话，把她叫进来当面给您致谢。”

姜玄没有说话，目光依旧落在画上。青瓦胡同於他而言，確实是不一样的地方——在那里，他不是帝王，不用面对朝堂的尔虞我诈，只需做个寻常男子，与薛嘉言话几句家常，享受片刻的放鬆与快乐。

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