薛思韞被几位相熟的小姐簇拥著，正站在一盆从暖房里新端出来的、开得正艷的山茶花前。这花花瓣洁白，却洒著不规则的红斑，宛如美人面颊被指甲划破渗出的血痕，別具风致，也极考验画者的功底。

薛思韞显然有备而来。她从容提笔，蘸墨调色，在铺好的宣纸上勾勒点染。她画得认真，周围人也看得专注，不时发出低低的讚嘆。约莫一盏茶的功夫，一幅山茶图便已完成。画中花朵形態逼真，顏色过渡自然，构图也算稳妥。

“思韞姐姐画得真好，这红斑最难画，稍不留神便显脏乱，姐姐却处理得恰到好处，宛如真的一般。”

“笔法细腻，设色清雅，真不愧是得了梅先生真传呢！”

恭维之声不绝於耳。薛思韞放下笔，脸上带著恰到好处的谦逊笑意，目光却隱隱带著自得。

薛嘉言远远瞥了一眼那画，心中瞭然。

她知道二房为了培养子女，曾重金聘请了丹青大家梅子凌晚年入府教导薛思韞兄妹三人。

梅先生画风以灵动飘逸、意趣天成著称。而薛思韞这幅画，工整有余，匠气稍重，於梅先生那种捕捉物象神韵的“灵气”上，確实只得皮毛，未见精髓。不过在这等闺阁聚会中，已算上乘了。

薛思韞似乎察觉到薛嘉言的目光，抬眸看向她，忽然扬起声音，笑容甜美地朝著薛嘉言的方向开口道：“堂姐，你怎么一直坐著看热闹？也来展示展示嘛！”

这一声將不少人的目光引到了薛嘉言身上。

薛思韞继续笑著道：“诸位姐妹怕还不知道吧？前阵子破格被朝廷封了誥命的那位女商人，就是我这位堂姐呢！她外祖家吕氏，世代经营，是江南有名的商贾世家，可谓家学渊源。堂姐自己也厉害得很，咱们这些人提笔开始学描红写字的时候，堂姐就开始跟著帐房先生学拨弄算盘珠子了！”

她顿了顿，语气夸张道：“我可是听说，吕家打算盘有独门诀窍，手指翻飞，快如疾风，又韵律十足，宛如弹曲！堂姐，今日难得齐聚，不如给我们这些只会琴棋书画的姐妹们开开眼，见识见识你这手绝活？”

话音落下，四周有瞬间的寂静，隨即响起一些极其细微的、压抑著的抽气声和交头接耳。

薛嘉言心中倏地一冷，原来薛思韞绕了这么大圈子，真正的目的在这里——当眾点明她商贾出身上不得台面，以展示打算盘来加深眾人对她出身的印象，毕竟，没有哪家女眷会在花会上表演打算盘。

自前朝起，“重农抑商”已是国策共识，商人地位卑下，其子孙不得参加科举，商户女婚配也受限制。在高门显贵眼中，“商”字往往与“铜臭”“逐利”、“奸猾”相连，是上不得台面的“贱业”。

今日在座的非富即贵，自小接受的便是这般教育，骨子里对商人阶层有著天然的轻视。薛思韞此举，就是要当眾羞辱薛嘉言。

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