长安，夜幕低垂。

宵禁的鼓声早已响过，坊门紧闭，街上空无一人，只有巡夜武侯的脚步声和隱约的梆子声，在空旷的街巷间迴荡。

初冬的寒风穿过坊墙，发出呜呜的声响，更添几分肃杀。

卢国公府，后门。

一辆运送夜香的脏污牛车，吱吱呀呀地停在昏暗的角落。赶车的老汉缩著脖子，警惕地左右张望。

车后板被轻轻推开一条缝，一个人影艰难地滚落下来，几乎摔倒在地。

他浑身裹在沾满污秽的破布衣里，散发著难以形容的气味，脸上也满是泥垢，但一双眼睛，在黑暗中却亮得惊人，带著极度的疲惫与警惕。

正是李业。

他离开陇西残营已近十日。日夜兼程，风餐露宿，绕开大路，专拣山林小道，甚至扮作流民、乞丐，受尽艰辛。

更要命的是，途中他遭遇了两次不明身份的截杀！对方显然是高手，且目標明確，就是衝著他，或者说，衝著他怀里的东西来的。

第一次是在陇山一处峡谷，三名黑衣杀手伏击。他拼著肩头中了一剑，仗著地形熟悉，侥倖逃脱。

第二次更险，就在长安城外三十里的山林，对方竟有五人，配合默契，招招致命。他带来的两名最得力的亲卫兄弟，为了掩护他，力战而死。

他自己也背后挨了一刀，深可见骨，全靠一股悍勇之气和隨身金疮药，才勉强撑到长安。

他不敢去医馆，不敢找任何与军方有牵连的人。只能胡乱包扎，忍著剧痛和高烧，用最后的银钱买通这夜香车夫，混入这夜间唯一还能在坊间活动的车辆，来到卢国公府后门。

程咬金，是他唯一的希望，也是卫公最后的託付。

他踉蹌著扑到那扇不起眼的黑漆小门前，用尽力气，按照约定的暗號，三长两短，轻轻叩响。

门內寂静片刻，隨即传来一个警惕的压低声音：“谁？”

“陇西……故人……送炭……”李业气若游丝，说完这句暗语，几乎虚脱，靠在冰冷的门板上。

门“吱呀”一声开了条缝，露出一张警惕的家僕面孔。闻到李业身上的恶臭，家僕皱了皱眉，但看到李业那双眼睛，以及他勉强抬起、展示出半块普通玉佩的手势，家僕脸色微变。

“快进来！”家僕迅速將李业拉进门內，隨即探出头左右看看，迅速关紧门。

“你……”家僕刚想问，李业已支撑不住，软软倒下。家僕连忙扶住，触手一片湿热粘腻，是血！

“有刺客……速见……国公……卫公……信……”李业用最后的力气，从怀中掏出那个被血污浸透的粗布小包，塞进家僕手里，头一歪，昏死过去。

家僕大惊，不敢耽搁，背起李业，快步穿过寂静的后院，直奔內宅书房。他知道，老爷今夜，定在那里。

书房內，灯火通明。

程咬金並未睡下。他穿著常服，面前摊著一本兵书，却半晌未翻一页。粗豪的脸上，眉头紧锁，布满阴云。

长安城近来的气氛，太不对劲了。太子称病不朝多日，实则在东宫频繁召见大臣。长孙无忌出入宫禁，调动宿卫的动作，虽然隱秘，却瞒不过他这老行伍。

魏王李泰闭门谢客，安静得反常。朝中流言四起，说什么的都有。最关键的是，前线大败、陛下被擒的消息，虽然被严密封锁，但世上没有不透风的墙，各种骇人听闻的版本，早已在私下流传。

程咬金心里跟明镜似的。他经歷过玄武门，太清楚这种时候，暗地里会涌动著怎样的漩涡。只是，没有確切消息，他不能，也不敢轻举妄动。手中的兵权，如今成了烫手山芋。

“国公爷！国公爷！”门外传来心腹管家急促的低声呼唤。

程咬金霍然起身：“进来！”

门被推开，管家和那名背著一人的家僕闪身而入，浓重的血腥味和恶臭瞬间瀰漫开来。

“怎么回事？”程咬金目光如电，落在昏迷的李业身上，又迅速看向家僕手中那个染血的布包。

“老爷，此人从后门来，对上了暗號，说是陇西故人，送来此物，说完就昏了。他伤得很重！”家僕快速稟报。

陇西？程咬金心头一跳，两步上前，接过那布包。入手沉甸甸，带著浓重的血腥和汗渍。他飞快打开，首先映入眼帘的，是那半块冰冷的、熟悉的兵符！

程咬金的瞳孔骤然收缩！这是……陛下的贴身兵符！怎么会在此人身上？李靖？一定是李靖！

他强压心中惊涛，小心拿起兵符，下面是一张折得很小、被血污浸透大半的信笺。他屏住呼吸，小心展开。

信纸脆弱，墨跡被血污晕开一些，但那力透纸背的熟悉字跡，依旧清晰可辨——

【圣躬安，在幽，勿信流言，稳长安。】

短短十二个字，如同十二道惊雷，在程咬金脑海中炸响！

圣躬安！在幽！勿信流言！稳长安！

每一个字，都重若千钧！

陛下没死！在幽州！李靖传来的消息！他要我稳住长安！

巨大的狂喜瞬间衝过程咬金心头，但立刻被更深的寒意取代。陛下没死，却被擒在幽州杨恪手中！而长安这边……太子，长孙无忌……流言……

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